Melaleuca quinquenervia plus communément appelé niaouli est un arbre de la famille des Myrtacées. C'est l'un des arbres les plus communs en Nouvelle-Calédonie. Il peut atteindre 25 à 30 m de hauteur. Il a de nombreux rameaux qui sont d'abord densément couverts d'une pilosité argentée, puis deviennent glabres. 

Une de ses caractéristiques est son écorce noircissante avec l'âge contrastant avec la blancheur des jeunes troncs. D'où son nom, Melaleuca qui veut dire "noir-blanc" en grec.

Le niaouli a pris une place importante dans les cérémonies coutumières kanak. Lors des naissances, il est d'usage d'envelopper les nourrissons dans l'écorce de niaouli afin de les protéger et de leur donner de la force. Lors des décès, les feuilles et les branches enveloppent la monnaie blanche qui autorise alors l'échange entre deux clans.

• Floraison et fructification ont lieu tout le long de l'année, en fonction des conditions climatiques

Avant tout usage de plante médicinale, lisez la fiche Agripédia "Précautions d'usage des plantes médicinales", car certaines plantes sont toxiques, même à faible dose et un mauvais usage pourrait mettre votre santé en danger.

• Le feuillage des niaoulis est léger, persistant
• Les feuilles sont odorantes

Usages médicinaux

Le niaouli est très connu pour son essence obtenue de la distillation de ses feuilles. Cette essence contient du goménol, ainsi appelée d'après la localité nord-calédonienne de Gomen.

Cette essence est utilisée pour les traitements suivants :

• Courbatures d'origine grippale
• Dégager vos sinus : imbibez un mouchoir ou un tampon de coton et humerez pour dégager vos sinus
• Bronchite : inhalation de l'essence
• Rhumatismes

Les feuilles sont utilisées pour les traitements suivants :

• Réduire les œdèmes : froissez les feuilles et frottez-les sur les œdèmes
• Désinfecter une chambre de malade : faites une décoction de feuilles et laissez-la dans une chambre de malade pour la désinfecter

Activités biologiques et/ou chimiques

• Antiseptique
• Fébrifuge : bains de feuilles
• Pectoral
• Cicatrisant
• Antalgique
• Calmant

Autres usages

• De la liqueur et des bonbons sont aussi confectionnés à partir de l'huile essentielle

• L'écorce est souvent appelée "peau de niaouli"
• Elle est constituée de nombreuses et fines couches superposées en pelure d'oignon
• Elle est épaisse et spongieuse

Usages médicinaux

L'écorce, ou plutôt la dernière écorce la plus près du tronc - et pour l'atteindre il vous faudra peler l'arbre - est, comme dans la plupart des cas, plus active que les feuilles. L'écorce de niaouli est utilisée pour ces traitements :

• Courbatures et crampes de fièvre : écrasez légèrement une plaque d'écorce de la taille d'une paume de main dans un demi-litre d'eau froide. Puis laissez-la macérer. Cela soulagera vos courbatures et crampes de fièvre.
• Courbatures et rhumatisme : faites bouillir l'écorce pour soulager les courbatures et les manifestation rhumatismales.
• Préparez-la en bain, soit par macération soit par décoction, pour désinfecter et apaiser les brûlures et démangeaisons diverses.
• Si au cours d'une marche vous avez une ampoule ou une écorchure et n'avez pas de pansement adhésif, faites tenir sur une plaie un pansement d'écorce de Niaouli. Vous pourrez encore parcourir un certain nombre de kilomètres.

Activités biologiques et/ou chimiques

• Antiseptique
• Anti-démangeaison

Autres usages

• Les épaisses couches d'écorce externe de Niaouli font des couvertures de case très efficaces contre le froid et la pluie. Elle est traditionnellement utilisée pour revêtir les parois et toits des cases.
• Elle sert également à protéger la nourriture cuite dans les fours de pierre.
• Le bois de niaouli brûle en dégageant une fumée odorante qui chasse les moustiques.

Usages médicinaux

• Grippe : faites une tisane de bourgeons de niaouli pour aider à juguler les grippes. Si vous en supportez l'amertume vous pouvez aussi mâchonner des bourgeons et en avaler le jus.

• Les fleurs sont blanches ou blanc crème. Elles peuvent être jaunes mais cela est assez rare.

Autres usages

• Pour se confectionner un breuvage édulcoré au nectar, les Aborigènes d'Australie agitent des rameaux en fleurs dans de l'eau en renouvelant les rameaux jusqu'à ce que la saveur sucrée soit suffisamment prononcée. 

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• Les niaoulis se reproduisent par semis de leurs graines contenues dans de petites cupules rigides serrées en quinconces le long de l'axe floral.
• Si vous voulez transplanter chez vous un niaouli vous ne devriez avoir aucun mal à faire repartir un éclat de racine drageonnante. 

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