La citronnelle, Cymbopogon citratus, est une graminée. C'est une grande touffe d'herbes. La souche est un rhizome légèrement renflé. Les feuilles à nervures parallèles sont longues, étroites et coupantes, d'un vert jaune qui tire sur le vermillon lorsque la plante sèche. À l'état cultivée qui est le sien vous n'en verrez pas le fleurs.

C'est une espèce pantropicale probablement ancienne en Nouvelle-Calédonie.

On prétend qu'elle éloigne les moustiques... Lorsque vous lui prendrez quelques feuilles pour votre infusion du soir, ne les arrachez pas, coupez-les ou cassez-les, pour éviter de vous blesser les mains.

La citronnelle est utilisée dans certaines cuisine exotiques. Vous goûterez dans les spécialités chinoises le poulet à la citronnelle. (1)

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Avant tout usage de plante médicinale, lisez attentivement la fiche Agripédia "Précautions d'usage des plantes médicinales", car certaines plantes sont toxiques, même à faible dose et un mauvais usage pourrait mettre votre santé en danger.

Quelques règles de bon sens :

• L'utilisation des remèdes présentés dans nos fiches ne se substituent aucunement à un avis médical ;
• En cas de symptômes persistants ou anormaux, consultez un professionnel de santé ;
• N'utilisez pas une plante quand vous avez un doute sur son identification botanique ou alors demandez une identification formelle à quelqu'un de votre entourage qui s'y connait vraiment, un botaniste, un tradithérapeute, un herboriste ou un pharmacien.

L'infusion de citronnelle, au moins aussi populaire en Nouvelle-Calédonie que l'infusion de feuilles d'orangers, est prise pour son goût agréable et rafraîchissant. Elle est préparée avec quatre ou cinq longues feuilles dont la sève s'échange alors par les brisures ; vous pouvez aussi les couper, l'infusion se fera plus rapidement.

À point elle est jaune vif. Elle est digestive, sudorifique et antidiarrhéique. Comme le thé elle peut se boire rafraîchie.

ATTENTION : Si vous en abusez vous urinerez le sang. 

Cet usage courant de l'infusion de citronnelle en masque d'autres : cinq jeunes pousses infusées dans un litre d'eau font tomber la température. (1)

Un rhizome lavé et écrasé, dilué dans un bol d'eau froide vous fera après filtration une boisson tonique à prendre le matin de préférence. (1)

Un bain de citronnelle calme et détend. En outre, il a un effet désinfectant. 

L'essence de citronnelle vendue en pharmacie est utilisée en friction pour éloigner les insectes et particulièrement les moustiques. Elle est également antiseptique. Une friction sèche les impétigos du cuir chevelu et les "bobos chinois" qui envahissent les enfants à la saison chaude. (1)

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La citronnelle se replante par éclats de rhizomes. Coupez ou nouez les feuilles anciennes pour favoriser l'enracinement. Vous la placerez au soleil et ne l'arroserez presque pas.

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