La courge serpent Trichosanthes cucumerina (également T. anguina), également dénommée haricot serpent, patole ou concombre serpent, fait partie de la famille des Cucurbitacées. Son fruit, qui peut atteindre à maturité plus de 1,5 m de long, est consommé comme un légume quand il est jeune et offre un goût entre l'asperge et le haricot vert.

Trichosanthes cucumerina est présent à l'état sauvage en Asie (régions du sud et de l'est), en Australie et dans les îles du Pacifique ouest. Cette courge longiligne a probablement été domestiquée en Inde avant de migrer vers de nombreuses autres régions tropicales. Dans certaines îles du Pacifique comme le Vanuatu, il existe une espèce introduite T. cucumerina var. anguina et une ou plusieurs espèces de cueillette (T. dienensis, T. ovigera) utilisées par les populations locales (1,2).

Les qualités nutritionnelles et vertus du haricot 4 coins sont nombreuses.

Qualités nutritionnelles

Les qualités nutritionnelles et vertus de la courge serpent sont diverses.

Usages alimentaires et préparations culinaires (1,2)

Ce sont les fruit immatures, encore verts qui sont le plus appréciés. Ils sont consommés cuits. À maturité, le fruit devient fibreux et amer.

• Il est d'abord coupé en petits tronçons ou lamelles
• Puis il est cuit à l'eau bouillante salée pendant quelques minutes
• Il est ensuite servi en accompagnement d'un plat ou en soupe avec du lait de coco.
• La pulpe du fruit mûr est rouge comme le jus de tomate. Elle est utilisée dans les ragoûts ou comme sauce "tomate", mais le un goût astringent et acide peut déplaire.

Vertus médicinales

Tricosanthes cucumerina est utilisé dans le traitement des maux de tête, de l'alopécie, de la fièvre, des tumeurs abdominales, des furoncles, des coliques aiguës, de la diarrhée, de l'hématurie et de l'allergie cutanée. Plusieurs parties de la plante sont utilisées pour leurs vertus médicinales (3) :

• Racines : le jus de racine est un purgatif et vomitif puissant. Les racines sont également utilisées pour expulser les vers (anthelmintique), pour le diabète ou les furoncles (Chine). Elle est abortive. La racine fraîche a une activité anticonvulsive. Elle est un remède contre les morsure ou piqûres d'animaux. Elle est aussi antiseptique, astringente et diurétique (3).

• Feuilles : Le jus des feuilles est frotté sur tout le corps en cas de fièvre. C'est aussi un vomitif. La feuille séchée a des propriétés antispasmodiques. Les feuilles et les tiges sont utilisées pour les troubles bilieux, les maladies de la peau et comme emménagogue. Elle est un remède contre les morsure ou piqûres d'animaux. Elle est astringente et diurétique (3) .

• Fruits : Les fruits séchées en infusion ou en décoction facilitent la digestion. Le fruit est un purgatif et vomitif puissant (3).

• Graines : Les graines séchées sont utilisées pour leurs propriétés anthelminthiques et anti-diarrhéiques. Les graines ont des propriétés antibactériennes, antispasmodiques, antipériodiques et insecticides. Elle est utilisée comme abortif, aphrodisiaque, astringent, fébrifuge, purgatif, toxique, trichogène (3) .

Autres usages

• Plante ornementale pour ses fleurs blanches, frangées et odorantes la nuit (1)

Le haricot 4 coins Psophocarpus tetragonolobus est une herbacée vivace cultivée comme une annuelle.

La plante de Tricosanthes cucumerina est une herbe annuelle monoïque grimpant par des vrilles à 2-3 branches jusqu'à 5 à 6 mètres de haut ou moins. Les tiges sont minces, vertes, à 4 angles, quelque peu poilues et d'une odeur légèrement désagréable. Les racines sont quelque peu tubéreuses et blanchâtres. Les feuilles sont alternes, simples et sans stipules. Les feuilles sont scabres et poilues sur les deux faces, arrondies, longues et larges de 7 à 14 centimètres, à 3 ou 5 lobes, les lobes étant larges, arrondis ou obtus, et les sinus larges ou étroits et arrondis. La base est largement en forme de cœur. Les inflorescences staminées sont longuement pédonculées et axillaires, avec six à quinze fleurs. Les fleurs sont unisexuées, régulières et de couleur blanche avec un calice vert et poilu. La corolle est tubulaire avec des lobes frangés et des excroissances poilues. Les fleurs mâles sont nombreuses et forment des racèmes axillaires sur des pédoncules de 10 à 30 cm de long. Elles comportent 3 étamines mais les fleurs femelles sont solitaires et sessiles avec un ovaire inférieur, unicellulaire, long et avec des stigmates poilus [9]. Les fruits sont des baies très minces, longues et cylindriques, souvent tordues, d'un blanc verdâtre lorsqu'elles sont immatures et d'un rouge foncé lorsqu'elles sont mûres. Les graines sont demi-ellipsoïdes, quelque peu comprimées, ondulées, dures, rugueuses, longues de près d'un centimètre, brun grisâtre, sculptées, avec une marge ondulée et imbriquées dans un foetide mou avec une pulpe rouge [10].

Traduit avec DeepL.com (version gratuite)

Allure

Feuilles

Fleurs

Fruits

Graines

Racines

Saisonnalité

Production de semences (5)

Reproduction recommandée par semis (1)

Exigences environnementales

Sol et distances de plantation

Fertilisation

Eau et irrigation

Entretien

Rendement et productivité

Récolte

Conservation

Principaux ravageurs et maladies

Cette fiche a été réalisée grâce au soutien financier de l'Agence rurale dans le cadre de son appui au développement de la filière « Plantes comestibles, fruits et légumes de diversification ».

L'Agence rurale et l'Institut agronomique néo-calédonien ont signé une convention de partenariat en juin 2024 pour la réalisation et intégration d'une trentaine de fiches techniques variétales dans Agripedia. L'objectif est ainsi de contribuer à l’amélioration de la couverture alimentaire du pays en proposant des produits locaux originaux, de qualités nutritionnelles et environnementales remarquables et adaptés aux conditions pédoclimatiques de la Nouvelle-Calédonie.

L'équipe d'Agripedia et l'IAC remercie l'Agence rurale pour ce précieux soutien !

En savoir plus sur le mécénat GOLD.