La punaise de l’avocat Amblypelta bilineata est un insecte qui appartient au sous-ordre des hétéroptères. C'est une espèce présente en Nouvelle-Calédonie et au Vanuatu. Elle a été introduite involontairement dans l'archipel dans les années 80.

Depuis, ce ravageur cause d'importants dégâts aux vergers d'avocatiers, mais il cible également diverses variétés de fruitiers (voir plus loin). Il est farouche, discret et actif à la tombée de la nuit. Il s'attaquent uniquement aux fruits.

La punaise de l'avocatier est un insecte piqueur-suceur. Les symptômes d'une infestation sont visibles au niveau des fruits  :

• Coulées de sève blanches : elles sont provoquées par les piqûres de l'insecte.  Cela entraine une chute prématurée des fruits.
• Nodules : ce sont des petites billes dures à l'intérieur du fruit. Lorsqu'une punaise pique le fruit, elle y injecte sa salive toxique. Elle aspire et se nourrit de la chair en bouillie. Le fruit cicatrise en formant les nodules désagréables en bouche pour le consommateur.

Une petite population de punaise peut ravager une production toute entière.

ADULTE

• Corps de couleur verte. Il est mimétique de la plante donc difficile à voir
• Mesure 1 à 1,2 cm de long
• Antennes épaisses en V élargi
• Ailes antérieures brunes

NYMPHE

• Petite et noire
• Très mobile.

Le cycle de vie de la punaise de l'avocatier n'est pas connu précisément, toutefois il comprend 3 grandes étapes :

ŒUFS

Déposés sur le feuillage et éclosent au bout de quelques jours.

LARVE

Période de vie qui se stade se déroule en cinq stades larvaires.

En Nouvelle-Calédonie, la punaise de l'avocatier se nourrit de divers fruits et cause des préjudices aux productions suivantes :

• Agrumes
• Annones
• Avocatiers
• Litchis. Les litchis sont ciblés lorsque le jeune fruit se forme (nouaison). Une seule piqûre de l'insecte peut faire tomber le fruit.
• Manguiers
• Noix de macadamia

Le Faux-Poivrier Schinus terebenthifolius Raddi est également l'une de ses plante-hôte. Le faux-poivrier est très présent sur les Îles Loyauté et les populations de punaise également.

Il y a en Australie deux espèces « cousines » de l'espèce présente en Nouvelle-Calédonie : A. lutescens lutescens Distant et A. nitida Stål. Elles se nourrissent d'une grande diversité de fruits :

• A. lutescens lutescens Distant consomme 104 plantes différentes
• A. nitida Stål. se nourrit de 51 espèces dvégétales-hôte différentes.

Il est donc impossible de lutter contre la punaise de l’avocat en détruisant sa nourriture car elle est trop diversifiée.

Des micro-guêpes parasitoïdes auxiliaires (Ooencyrtus caurus par exemple) ainsi que des prédateurs ont été identifiés. Leur introduction éventuelle en Nouvelle-Calédonie permettrait de développer la lutte biologique.

Le kaolin est un produit efficace pour lutter contre la punaise de l'avocat

L'usage d'insecticides est déconseillé car, à terme, cela favorise l'apparition de ravageurs résistants..

Des essais de substances actives plus respectueuses de l’environnement sont actuellement menés pour remplacer les produits chimiques.