Le Brahmane (Brahman en anglais) est une race bovine originaire d'Inde et issu des zébus Bos taurus indicus. Animal sacré en Inde, berceau de la race, elle fut surtout élevée pour produire du lait et utilisée comme force de traction naturelle dans les besoins multiples et variés de la population.

Les animaux se distinguent par les caractéristiques suivantes :

• Bosse développée au-dessus du garrot
• Museau avec des muqueuses noires
• Oreilles pendantes
• Pelage court, dense et soyeux.
• Les coloris de la robe varient, allant du blanc, gris pâle, rouge à presque noire.

Les individus sont cornus, cependant on retrouve des animaux porteurs du gène acère (sans corne).

La vache mesure 130 à 150 cm au garrot pour 450 à 650 kg et le taureau mesure 150 à 165 cm pour 800 à 1000 kg.

Ils présentent de nombreux atouts de rusticité :

• La bosse du brahmane se remplit de réserves en saison favorable pour compenser ses besoins en période de sécheresse.
• C’est une race réputée pour sa résistance aux parasites internes et externes, aux climats secs
• Bonne capacité à valoriser des pâturages difficilement exploitables par d’autres espèces.

Le Brahman utilisé en Nouvelle-Calédonie est issu des lignées Australiennes, elles-mêmes issues du Brahman américain et provenant majoritairement du Texas. Ces lignées ont été créées à partir d’animaux importés directement d’Inde et de lignées sélectionnées au Brésil (lignées Indo-brésiliennes). Deux couleurs de robes principales caractérisent ces lignées : le brahman gris, issu de croisements à dominante zébu GUZERAT et NELORE, et le brahman rouge issus de croisements à dominante zébu GIR et INDUBRAZIL.

Les poids à âge type (PAT) sont en moyenne de 139 kg à 4 mois et 209 à 7 mois. D’après le graphique ci-dessous, ces PAT sont en progression. Cependant, il est difficile de les chiffrer étant donnée la forte dépen- dance au climat du système d’élevage calédonien, qui repose quasi-ex- clusivement sur le pâturage.

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Le premier Brahman a été importé en Nouvelle-Calédonie en 1983. L’introduction de sang Brahman a été l’une des voies de tropicalisation du cheptel calédonien afin de lutter contre la tique, introduite en 1943. Cette lutte biologique est une alternative à la lutte chimique qui atteint aujourd’hui ses limites avec des parasites de plus en plus résistants aux tiquicides et une pression du consommateur qui recherche un produit de moins en moins traité.

C’est aujourd’hui la 2e race la plus présente localement après le Limousin. Elle est utilisée en pur ou en croisement avec des animaux de races européennes (espèce Bos Taurus) réputés plus productives (fertilité, qualité bouchère), pour allier la qualité des deux espèces.

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Parmi ces croisements, on peut citer le Brahmousin, le Charbray, le Braford, le Brangus, le Droughtmaster, le Santa-Gertrudis, etc.