Winthemia caledoniae ou plus couramment la mouche tachinaire est une insecte appartenant à l'ordre des Diptères et à la famille des Tachinidae. Cette espèce est endémique à la Nouvelle-Calédonie. Elle a été décrite en 1970.

Cette espèce a été introduite aux îles Fidji, Samoa et Tonga dans les années 70, pour lutter contre le papillon piqueur des fruits (Eudocima phalonia), mais ne s'y est pas établie.

• Les chenilles de 5ème stade des papillons piqueurs de fruits (Eudocima spp.)

La femelle dépose ses œufs sur les chenilles de 5ème stade (avant la nymphose). Les asticots vont se développer aux dépens des chenilles et tuer les chrysalides. 

L'efficacité est proche de 99% à la fin des grandes pullulations d'E. phalonia. Mais ce parasite ne peut empêcher le déclenchement d'une pullulation. En temps normal, il participe au contrôle des papillons piqueurs mais il n'est pas primordial.

Adultes

• Taille : 1 cm de long pour une envergure (ailes au repos) de 1 cm
• Couleur : majoritairement grise, son abdomen est noir rayé de bandes grises et ses yeux sont rouge brique

Pupe

• En forme de tonnelet
• Taille : 8 mm de long
• Couleur : brun foncé

Stade œufs

• La mouche perturbe et dérange la chenille de 5^ème stade jusqu'à qu'elle fatigue. Cette phase peut durer environ 1 heure.
• Lorsque la chenille est bien fatiguée, elle ne réagit plus et reste en position de repos. La mouche va alors déposer ses œufs un par un grâce à son organe de ponte (pygidium ou ovipositeur). 
• En général la mouche dépose 3 ou 4 œufs sur la tête, le thorax ou les 2 premiers segments abdominaux de la chenille (très rarement ailleurs).

Stade des larves et nymphes

• Les jeunes larves se déplacent vers la partie ventrale du thorax de la chenille.
• Elles pénètrent dans leur hôte et s'y développent.
• Lorsque la chenille se transforme en chrysalide, les asticots du 3ème stade vont émerger.
• Ils tombent au sol et s'y pupifient.

Stade adultes

• Des mouches éclosent des pupes.
• Ils vont s'accoupler et rechercher d'autres chenilles à parasiter

Une chenille de 5ème stade en train de se nourrir sur une feuille d'érythrine, la tachinaire s'approche lentement de la partie antérieure de son hôte et la griffe doucement d'un coup de patte. La chenille réagit en se redressant brusquement sur son support et bat de l'air, de la partie antérieure de son corps, d'un côté puis de l'autre, comme pour chasser l'intruse, ses pattes abdominales la maintenant au support. En général, la mouche n'est pas perturbée et attend. Après plusieurs mouvements latéraux, la chenille revient lentement à sa position initiale. La mouche griffe à nouveau la chenille. Celle-ci réagit comme précédemment. Ce manège peut durer environ une heure. Lorsque la chenille est bien fatiguée, elle ne réagit plus et reste en position de repos : la mouche peut alors déposer ses œufs un par un. Pour cela, elle dévagine un long pygidium blanchâtre qu'elle recourbe et fait passer ventralement entre ses pattes ; son extrémité dépose doucement un œuf devant la tête de la mouche, laquelle touche presque la chenille. En général, 3 ou 4 œufs peuvent être déposés sur la tête, le thorax ou les 2 premiers segments abdominaux de la chenille (très rarement ailleurs).

Les œufs éclosent en jeunes larves qui se déplacent vers la partie ventrale thoracique de la chenille ; elles pénètrent alors dans leur hôte et s'y développent. Six asticots du 3ème stade en moyenne ne vont émerger que lorsque la chenille se sera transformée en chrysalide. Ils tombent au sol, s'y enfouissent et s'y pupifient. Des mouches vont éclore des pupes pour s'accoupler et rechercher d'autres chenilles à parasiter. 

La présence de bandes fleuries, entre les rangs ou en bordure de vos cultures, favorise l’installation spontanée des auxiliaires. Les plantes à fleurs leur fournissent un abri et de la nourriture (pollen, nectar, proies) qui leur permettent de se reproduire en grand nombre et de maintenir une population abondante et diversifiée. Les auxiliaires régulent alors les pullulations de ravageurs (=leurs proies) qui se trouvent à proximité sur les cultures.

Actuellement, il n’existe pas encore en Nouvelle-Calédonie d’élevages industriels publics (La biofabrique) ou privés qui fournissent des kits de mouches tachinaires (œufs, larves ou adultes).