Cunonia purpurea est un arbuste buisssonant endémique de la famille des Cunoniaceae. Son potentiel ornemental a été relevé dès 1921. Ce sont ses inflorescences terminales roses, pourpres ou blanchâtre qui font l'attrait ornemental principal de cette espèce. Ses feuilles peuvent également présenter un attrait ornemental. 

Habitat naturel et distribution géographique

Elle est assez fréquente en bordure de rivières de maquis ou de forêts humides du sud de la Grande Terre (à partir de la ligne Tontouta/Thio). Elle pousse jusqu'à 300 mètres d'altitude.

• Utilisations dans des massifs ornementaux
• Plante en pot fleurie

Allure générale

• Arbuste buissonnant 
• 2 à 4 m de hauteur en milieu ouvert et peut atteindre près de 10 mètres en forêt humide

Feuilles

• Ses feuilles sont trifoliées et pubescentes, surtout les feuilles jeunes et en dessous

Fleurs

• Inflorescences terminales de couleur rose à pourpre et parfois blanchâtre

Pollinisation 

• Par les abeilles domestiques (Apis mellifera)
• Par les oiseaux méliphages

Floraison

• La floraison peut se produire à diverses périodes de l'année
• Mais elle semble plus importante entre mai et septembre

Seules quelques pépinières spécialisées ont un agrément pour collecter des boutures ou des graines de plantes endémiques dans le milieu naturel et en vendre les plants.

En effet, la collecte et l'exploitation des ressources biologiques calédoniennes sont encadrées par le code de l'environnement de chaque province :

• Code de l'environnement de la province Sud
• Code de l'environnement de la province Nord
• Code de l'environnement de la province des îles Loyauté

Toute infraction est passible de sanctions.

Pour vous procurer facilement des plants d'espèces ornementales endémiques, il est recommandé :

• de se renseigner directement auprès des pépinières spécialisées agréées, des jardineries de revente ou de suivre leurs actualités sur les réseaux sociaux
• de se rendre aux événements festifs, tels que les foires agricoles, les fêtes communales, les salons de l'horticulture et du jardin...

Exposition

• Plein soleil
• à l'abris des vents dominants

Besoin en eau, irrigation

• Modérée, normale
• Régulière

Entretien

• Pincez ou taillez-la pour favoriser la ramification

Par bouturage

La technique du bouturage est détaillée dans la fiche "Faire une bouture de plante ornementale".

• La multiplication par bouturage de têtes ou de tronçons de tige semi-ligneux est assez facile.
• L'enracinement est un peu lent : entre 4 à 5 mois (pour plus de 70% des boutures)
• Les jeunes plants issus de boutures sont aptes à fleurir au bout de quelques mois.

En pépinière, Cunonia purpurea se cultive assez facilement. Sa croissante est correcte. Pour obtenir des plantes bien ramifiées, pincez-les après floraison.

Au vu de sa variabilité morphologique (port, couleur des fleurs...), cette espèce pourrait être valorisée après la sélection d'un clone florifère, vigoureux et à la ramification naturelle harmonieuse.

Il manque ainsi d'encore un peu de recul avant de la valoriser comme plante ornementale à plus grande échelle. 

Plus de 700 espèces ornementales de Nouvelle-Calédonie sont à découvrir dans le livre "Flore ornementale de Nouvelle-Calédonie". Dans ce livre devenu une référence incontournable, son auteur, Gildas Gâteblé, ingénieur horticole à l'Institut agronomique néo-calédonien (IAC) de 2003 à 2022, a souhaité partager sa passion pour une flore remarquable, faire progresser une filière économique prometteuse et sensibiliser le lecteur à la préservation d'un patrimoine exceptionnel.

• Auteur : Gildas Gâteblé
• Décembre 2015
• Co-édition : Au vent des îles / IAC
• Format : 20.5 x 26.5 cm., relié, 624 pages
• ISBN: 978-2-36734-078-4
• Prix Popaï lors du salon international du livre océanien (SILO), Nouméa, octobre 2016
• En vente dans les librairies du territoire et en ligne.