Castanospermum australe ou encore le châtaignier est une espèce actuellement considérée comme indigène de Nouvelle-Calédonie. Cependant certains auteurs pensent qu'ils s'agit d'une introduction humaine ou par les courants marins. Elle appartient à la famille des Fabaceae. 

Son aire de répartition naturelle initiale serait le nord-est de l'Australie voire la Nouvelle-Calédonie et le Vanuatu. En Nouvelle-Calédonie, il existerait deux populations naturelles, l'une à Koumac et l'autre aux Belep. En dehors de ces deux localités (Canala, Houaïlou, Maré, Nouméa, Dumbéa, Mont-Dore, ...), l'arbre a été planté.

Naturellement, C. australe croît à basse altitude dans des sols riches, profonds et humides et ne se rencontre que dans des zones secondarisées. 

Ce châtaignier est planté et considéré comme une plante ornementale depuis la fin du XIX^ème siècle où il était cultivé aux Établissements de Koé. On l'utilise également en bois d'œuvre et en sculpture.

• En arbre isolé, comme arbre d'ombrage
• En plante en pot d'appartement (en Australie)

En Australie, cette espèce est utilisée comme arbre d'alignement. Mais pour le faire en Nouvelle-Calédonie, il faudrait le tester au préalable car ses racines sont assez traçantes et peuvent endommager les bâtiments et réseaux divers situés à proximité.

Arbre

• Arbre qui peut dépasser 20 mètres de hauteur en Nouvelle-Calédonie (jusqu'à 40 mètres au Vanuatu et en Australie)
• Feuillage vert clair à vert foncé

Fleurs

• Les fleurs sont en calice jaune et à pétales jaunes puis orangées à rouges

Graines

• Les grosses graines crues sont toxiques mais peuvent être rendues comestibles après une longue maturation dans l'eau et une cuisson particulière

Pollinisation 

• Les fleurs sont fréquentées par les perruches et les roussettes

Floraison

• La floraison a essentiellement lieu en novembre-décembre

Seules quelques pépinières spécialisées ont un agrément pour collecter des boutures ou des graines de plantes endémiques dans le milieu naturel et en vendre les plants.

En effet, la collecte et l'exploitation des ressources biologiques calédoniennes sont encadrées par le code de l'environnement de chaque province :

• Code de l'environnement de la province Sud
• Code de l'environnement de la province Nord
• Code de l'environnement de la province des îles Loyauté

Toute infraction est passible de sanctions.

Pour vous procurer facilement des plants d'espèces ornementales endémiques, il est recommandé :

• de se renseigner directement auprès des pépinières spécialisées agréées, des jardineries de revente ou de suivre leurs actualités sur les réseaux sociaux
• de se rendre aux événements festifs, tels que les foires agricoles, les fêtes communales, les salons de l'horticulture et du jardin...

Exposition

• Cet arbre supporte le plein soleil à condition d'être régulièrement irrigué
• Mettez-le à l'abri des vents dominants pour obtenir des arbres plus élancés et à croissance plus rapide 

Irrigation

• Modérée, normale
• Régulière

Entretien

• Vous pouvez effectuer des tailles de formation et des élagages de branches d'assez gros diamètre

Vous pouvez multiplier cette plante selon deux méthodes :

Par semis

• La multiplication par semis de graines fraîches est assez aisée et rapide
• Elle permet une germination entre 65 et 100% en un à deux mois
• Semez les graines à des températures de l'ordre de 25°C

Par bouturage

La technique du bouturage est détaillée dans la fiche "Faire une bouture de plante ornementale".

• Nécessite entre 1 et 3 mois

En pépinière et sous ombrière, ce châtaignier est facile à cultiver. Sa croissance est assez rapide. Dans de bonnes conditions, une croissance en hauteur de l'ordre de un mètre par an est possible. 

Plus de 700 espèces ornementales de Nouvelle-Calédonie sont à découvrir dans le livre "Flore ornementale de Nouvelle-Calédonie". Dans ce livre devenu une référence incontournable, son auteur, Gildas Gâteblé, ingénieur horticole à l'Institut agronomique néo-calédonien (IAC) de 2003 à 2022, a souhaité partager sa passion pour une flore remarquable, faire progresser une filière économique prometteuse et sensibiliser le lecteur à la préservation d'un patrimoine exceptionnel.

• Auteur : Gildas Gâteblé
• Décembre 2015
• Co-édition : Au vent des îles / IAC
• Format : 20.5 x 26.5 cm., relié, 624 pages
• ISBN: 978-2-36734-078-4
• Prix Popaï lors du salon international du livre océanien (SILO), Nouméa, octobre 2016
• En vente dans les librairies du territoire et en ligne.