Le bois de fer ou Casuarina collina est une espèce endémique de Nouvelle-Calédonie. Il appartient à la famille des Casuarinaceae.

Il est très commun sur la Grande Terre, notamment sur la côte ouest, mais peu présent dans le reste de l'archipel. 

Le bois de fer a un développement grégaire et se développe sur tous types de sols, notamment en fourrés secondaires et zones rudérales, en maquis minier et en forêts sèches. 

Le bois de fer de creek a une préférence pour les formations ripicoles mais est assez ubiquiste pour se développer ailleurs, entre 5 à rarement plus de 350 m d'altitude.

Casuarina collina est une espèce ornementale déjà assez largement utilisée en tant que telle en Nouvelle-Calédonie. On l'a utilisé massivement en revégétalisation de sites miniers dans les années 1970 à 1980 parce qu'il est capable de fixer l'azote par des bactéries du genre Frankia. Cependant à l'heure actuelle, il est déconseillé de l'utiliser massivement car il a tendance à bloquer la régénération des autres espèces endémiques. Certains auteurs considèrent même le bois de fer comme une espèce "endémique envahissante".

Son bois très dur lui vaut quelques utilisation, notamment comme bois de feu.

Casuarina collina a la particularité de très fortement  limiter la croissance des plantes situées sous son feuillage. Cela présente un intérêt dans un parc car le désherbage sera limité. Cependant, cela peut être un inconvénient s'il est associé avec d'autres plantes ornementales plus petites ou à croissance plus faible dans des aménagements paysagers. Le facteur limitant majeur de cette espèce est sa capacité à émettre des rejets à partir de ses racines traçants. Il faut éviter de le planter à proximité des VRD (voiries, réseaux, divers) et bâtiments. Cet arbre peut donc être utilisé en :

• Arbre d'alignement
• Arbre isolé
• Arbre d'ombrage (isolé ou bosquets), même si l'ombrage sera surtout latéral
• Haies brise-vent avec plus ou moins de succès. Pour cette utilisation, taillez-le régulièrement car il a tendance à se dégarnir à la base après plusieurs années de croissance.
• Topiaire (occasionnellement)
• Génie végétal pour maintenir des berges de cours d'eau

Arbre

• Arbre de 15-20 m de hauteur en conditions favorables
• Arbuste en conditions naturelles difficiles
• Port érigé
• Feuillage fin

Fleurs

• Les fleurs femelles sont de couleur rouge

Pollinisation

• Les fleurs mâles sont visitées par les abeilles domestiques (Apis mellifera)

À compléter

Seules quelques pépinières spécialisées ont un agrément pour collecter des boutures ou des graines de plantes endémiques dans le milieu naturel et en vendre les plants.

En effet, la collecte et l'exploitation des ressources biologiques calédoniennes sont encadrées par le code de l'environnement de chaque province :

• Code de l'environnement de la province Sud
• Code de l'environnement de la province Nord
• Code de l'environnement de la province des îles Loyauté

Toute infraction est passible de sanctions.

Pour vous procurer facilement des plants d'espèces ornementales endémiques, il est recommandé :

• de se renseigner directement auprès des pépinières spécialisées agréées, des jardineries de revente ou de suivre leurs actualités sur les réseaux sociaux
• de se rendre aux événements festifs, tels que les foires agricoles, les fêtes communales, les salons de l'horticulture et du jardin...

Exposition

• Plein soleil
• C'est un arbre qui résiste bien à des périodes de sécheresse
• Le bois de fer supporte les endroits ventés, voire même les embruns. Mais son port est plus harmonieux dans un endroit semi-abrité du vent.

Irrigation

• Modérée, normale
• Régulière

Entretien

• Cet arbre résiste très bien aux tailles, même très sévère

Vous pouvez multiplier cette plante selon deux méthodes :

Par semis

• C'est la méthode la plus utilisée pour cette espèce
• La germination est très facile et rapide
• Dans une pépinière placée à proximité d'arbres adultes, le bois de fer peut même se comporter comme une adventice qu'il faut désherber.

Par drageonnage

• La multiplication par drageonnage est également possible et facile à mettre en œuvre.

En pépinière, C. collina se cultive très facilement sous ombrière. Sa croissance est très rapide. Dans de bonnes conditions de culture, la croissance en hauteur peut largement dépasser un mètre par an. C'est une espèce très vigoureuse qu'il convient de planter dans son site définitif à un stade relativement jeune (50 cm à 1,5 m de hauteur).

Différentes maladies et ravageurs de C. collina ont été recensés en Nouvelle-Calédonie mais sans incidence majeure, notamment :

• le pourridié (Phellinus lamaensis)
• les cochenilles des Seychelles (Icerya seychellarum)

Plus de 700 espèces ornementales de Nouvelle-Calédonie sont à découvrir dans le livre "Flore ornementale de Nouvelle-Calédonie". Dans ce livre devenu une référence incontournable, son auteur, Gildas Gâteblé, ingénieur horticole à l'Institut agronomique néo-calédonien (IAC) de 2003 à 2022, a souhaité partager sa passion pour une flore remarquable, faire progresser une filière économique prometteuse et sensibiliser le lecteur à la préservation d'un patrimoine exceptionnel.

• Auteur : Gildas Gâteblé
• Décembre 2015
• Co-édition : Au vent des îles / IAC
• Format : 20.5 x 26.5 cm., relié, 624 pages
• ISBN: 978-2-36734-078-4
• Prix Popaï lors du salon international du livre océanien (SILO), Nouméa, octobre 2016
• En vente dans les librairies du territoire et en ligne.