L'Hibiscus tiliaceus appelé communément Bourao est un arbre indigène largement répandu dans les régions tropicales. Il est originaire du Sud-Est asiatique.

En Nouvelle-Calédonie, il est présent dans tout l'archipel, sur le littoral, en arrière de mangroves, dans les fourrés secondaires, dans les milieux anthropisés.

Les habitants de Maré distinguent deux variétés : celle à feuilles blanches (eru gada en Nengone) et celle à feuilles violacées (eru dridr).

Allure générale

Les arbres font 2 à 10 m de hauteur et un tronc de 15 cm de diamètre. Leurs formes sont variées, avec des branches étalées et retombantes ainsi qu'un aspect tourmenté et touffu. 

Le tronc et les branches se recourbent et se tordent dans toutes les directions. Les rameaux enlacent les troncs des autres arbres. Les fleurs jaunes à saumon sont éphémères et la floraison dure toute l'année.

Usages

Le bourao est un arbre à usages multiples :

• Alimentaire : les jeunes pousses et l'écorce étaient consommés en période de disette
• Horticulture : arbre d'ombrage dans les jardins. Il existe de nombreuses variétés horticoles.
• Artisanat : bois pour les battes de cricket ; fibres de l'écorce pour faire les jupes des femmes et des cordes solides. Pour ce faire, l'écorce est mise à tremper plusieurs jours dans l'eau de mer.
• Médecine traditionnelle (voir détails dans la fiche ci-dessous)

• Floraison toute l'année, surtout pendant la saison chaude (novembre à février).

Avant tout usage de plante médicinale, lisez attentivement la fiche Agripédia "Précautions d'usage des plantes médicinales", car certaines plantes sont toxiques, même à faible dose et un mauvais usage pourrait mettre votre santé en danger.

Quelques règles de bon sens :

• L'utilisation des remèdes présentés dans nos fiches ne se substituent aucunement à un avis médical ;
• En cas de symptômes persistants ou anormaux, consultez un professionnel de santé ;
• N'utilisez pas une plante quand vous avez un doute sur son identification botanique ou alors demandez une identification formelle à quelqu'un de votre entourage qui s'y connait vraiment, un botaniste, un tradithérapeute, un herboriste ou un pharmacien.

• Capsule de forme ovoïde de 1,5 cm à 3 cm de diamètre
• Recouvert de poils gris
• Contient de nombreuses graines

Pas d'usage médicinal connu pour le fruit.

• Les fleurs sont éphémères
• Elles ont une couleur jaune vif le matin à l'éclosion puis virent au saumon le soir avant leur chute.
• On les recueille lorsqu'elles sont tombées à terre et on les emploie à l'état frais.

Usages médicinaux en Nouvelle-Calédonie

• Contraceptif : les fleurs sont fumées avec du tabac (2)
• Émollient : les fleurs mûres sont riches en un mucilage qui adoucit la peau (2)
• Brûlures : associées aux feuilles de Tamanou, les stipules entrent dans la préparation d'un médicament contre les brûlures

Autres usages médicinaux dans le Pacifique

• Émollient pour la peau (adoucit) et anti-inflammatoire. Les fleurs sont appliquées sur la peau pour soigner les plaies infectées ou les abcès : application de fleurs fraîches saupoudrées de sucre ou application de fleurs cuites, en cataplasme. Une décoction préparée avec une poignée de fleurs fraîches et de l'eau bouillante est utilisé en bain de siège pour soigner les hémorroïdes (Polynésie française) (4).
• Anti-inflammatoire : les fleurs fraîches sont employées en usage interne pour soigner la dysenterie, la blennorragie, les angines, les bronchites : il s'agit de faire des bains de bouche en utilisant une infusion ou une décoction préparée avec une poignée de fleurs fraîches et de l'eau de bouillante ou bien consommer 3 ou 4 tasses d'infusion par jour (Polynésie française) (4).
• Tonifiant : les femmes enceintes mâchent les fleurs pour faciliter leur accouchement et stimuler la lactation (Hawaï) (2).

Propriétés biologiques et/ou chimiques

La cyanidine-3-glucoside est la principale anthocyane trouvée dans les fleurs de H. tiliaceus.

Les préparations

Pour plus de détails sur les préparations, lisez la fiche "Les préparations de plantes médicinales"

• Usages externes : applications, cataplasme, bains de siège...
• Usages internes : infusions, décoctions, macérations...

• Les feuilles sont arrondies, larges, coriaces, en forme de cœur sur de longs pétioles.

Usages médicinaux en Nouvelle-Calédonie

• Tonifiant : les femmes enceintes absorbent une décoction de feuilles dès les premières douleurs pour faciliter l'accouchement
• Laxatif et vomitif
• Anti-inflammatoire, calmant et cicatrisant : la sève des feuilles de la variété rouge cicatrisent les plaies profondes et calment les maux d'oreille

Autres usages médicinaux dans le Pacifique

• Tonifiant : les femmes enceintes absorbent une infusion des feuilles après l'accouchement pour éviter les complications (Fidji)
• Abortive : une infusion chaude de feuilles est injectée dans le vagin (Hawaï)
• Anti-inflammatoire : remède contre la fièvre, la toux et les maux de gorge (Papouasie Nouvelle-Guinée), remède contre la gonorrhée (Fidji) ou encore les yeux irrités et les problèmes de peau (Tonga)
• Calmant : les infusions de feuilles calment les douleurs au ventre (Wallis-et-Futuna)

Usages médicinaux dans le Pacifique

• Antiseptique : conjonctivite, fatigue oculaire (Polynésie) (4).
• Antiseptique : infusion d'écorces en usages externes (Australie), traitement des yeux irrités et des problèmes de peau (Tonga), la toux et la tuberculose (Papouasie Nouvelle-Guinée) (2).
• Remède contre la fièvre (Papouasie Nouvelle-Guinée) (2).
• Stimule le flux sanguin au niveau des organes génitaux féminins (emménagogue) afin de déclencher les règles ou réguler le cycle menstruel : utilisation du jus intérieur de l'écorce (Fidji) (2).
• Tonifiant : une infusion d'écorce aide à l'expulsion du placenta (Tonga) (2).

Usages médicinaux en Polynésie française

• Traitement des hémorroïdes
• Remède contre la fièvre

Plante rustique qui supporte des conditions difficiles.

Exposition

• Idéalement soleil pour une croissance plus rapide

• Supporte les endroits ventés et les embruns

Besoin en eau, irrigation

• Modérée, régulière

Taille

• Supporte les tailles sévères

Le bourao se multiplie par idéalement bouture (lire la fiche "Faire une bouture de plante ornementale") mais aussi par semis.

Les racines de boutures sont nombreuses au bout de 3 semaines.

La croissance de la plante est rapide, car vous pouvez obtenir un arbuste de 2 m de hauteur qui fleurit au bout de un an.

Cette fiche a été réalisée grâce au soutien moral et financier de l'Union européenne, de l'Institut français, de l'OCTA et de l'ACPA dans la cadre du projet pilote "ARCHIPEL.EU".

Cette fiche a été également réalisée grâce au soutien scientifique, technique et financier de l'IAC, l'ADCK-Centre Tjibaou, l'IRD et l'institut Pasteur de Nouvelle-Calédonie.