Heliotropium arboreum, le Faux-tabac ou encore l'arbre à gratte est un petit arbre 2 à 3 mètres de haut. Il appartient à la famille des Boraginacées. Son bois est recouvert d'une écorce rugueuse grisâtre et brillante. 

Le Faux-tabac est originaire d'Amérique et est distribué à travers le Pacifique Sud ; de Madagascar jusqu'aux Tuamotu. C'est une espèce commune dans les régions côtières sableuses ou sur les rochers calcaires. Il se trouve en bord de plage, dans le sable sec.

Jeunes feuilles comestibles (aliment d'urgence), source providentielle de vitamine C sur les îlots lointains où il est souvent l'un des seuls ligneux à pousser.

Activités biologiques et/ou chimiques

• Anti-ciguatera : les feuilles et l'écorce
• Dépurative : la décoction de feuilles
• Antiprurigineuse : l'écorce est utilisée contre certains champignons de peaux, la gale et la teigne
• Antimicrobienne : les feuilles
• Stomachique : l'infusion de feuilles
• Antibiotique : la décoction de feuilles
• Anti-inflammatoire : le liquide filtré des racines broyées soulage les douleurs rhumatismales et articulations enflées

Les fleurs s'épanouissent à la fin de l'année.

Floraisons et fructifications toute l'année.

Avant tout usage de plante médicinale, lisez la fiche Agripédia "Précautions d'usage des plantes médicinales", car certaines plantes sont toxiques, même à faible dose et un mauvais usage pourrait mettre votre santé en danger.

Baies transparentes renfermant des graines noires.

Les fleurs sont blanc argenté, en grappes. Inflorescences scorpioïdes, menues fleurs blanches. Dispersion par flottaison. Ajoutons que les jeunes pieds peuvent fleurir très tôt.

Les feuilles alternes sont ovales, de grande taille et couvertes de poils argentés qui lui donnent l'aspect velouté des feuilles de Tabac, d'où son nom.

Lorsque vous demanderez un remède contre la gratte, presque toujours on vous indiquera le Faux-tabac. Il en existe beaucoup d'autres, mais le Faux-tabac est sans conteste le plus populaire. 

Il n'est probablement pas le plus efficace et son action consiste à calmer les démangeaisons qui valent son nom à cet empoisonnement particulier causé par les poissons. Il n'élimine pas les toxines et aide seulement à supporter la crise qui se résoudrait aussi bien sans lui.

Pour ce résultat, buvez une infusion ou une décoction de feuilles, une grande feuille dans un litre d'eau ; c'est amer. 

Vous pouvez aussi vous baigner dans le Faux-tabac, ce qui est tout de même remarquable si vous considérez que le simple contact de l'eau, lors d'une gratte, est insupportable.

Le jus des feuilles mâchées est absorbé contre les accès de fièvre périodique et aussi contre les maux d'estomac. Pour ce dernier usage on le mêle à la nourriture.

La décoction préparée avec les feuilles est considérée comme un dépuratif énergétique. Elle agirait électivement contre les staphylocoques. De plus elle fait disparaître le prurit cutané provoqué par l'ingestion de certains poissons, d'où le nom d'"arbre à gratte". 

Usage externe feuille jeune pousse

• En Kanaky, pour calmer l'urticaire de la ciguatera, on se baigne dans une infusion de feuilles
• Les polynésiens appliquent le jus des feuilles sur les blessures infectées et les piqûres de poissons venimeux. Ils emploient les jeunes pousses en applications locales sur les piqûres de rascasses.
• Les samoans instillent le jus des jeunes feuilles dans l'oreille pour soigner les furoncles qui se trouvent près du canal auditif.

Usage interne feuille jeune pousse

• En Kanaky, contre les fièvres périodiques et les maux d'estomac, le jus des feuilles mâchées est absorbé.
• Contre la ciguatera, on prend une infusion de 3 feuilles fraîches pour 1 litre d'eau. Les polynésiens absorbent le jus des feuilles cuites en décoction. Les tongiens prennent une infusion de feuilles pour traiter les empoisonnements dus aux poissons.
• Les polynésiens absorbent la décoction de feuilles comme dépuratif. D'après Paul Pétard, cette décoction agirait contre les staphylocoques.

Si votre gratte est vraiment très forte, vous boirez une décoction d'écorce de tronc de Faux-tabac ; vous ferez bouillir une plaque d'écorce grande comme une paume dans un litre, pendant vingt minutes.

Écorce rugueuse, grisâtre et brillante.

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Ses exigences sont assez strictes. Tenez-en compte si vous voulez en transplanter un pied.

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