La citronnelle, Cymbopogon citratus, est une herbe de la famille des graminées (Poacées). Elle est originaire d'Asie, Afrique et des Amériques. Elle est largement cultivée et répandue dans les régions tempérées et tropicales (3). Elle est également connue sous le nom de verveine des Indes. C'est une espèce probablement ancienne en Nouvelle-Calédonie (1).

La citronnelle est une grande touffe d'herbes qui peut atteindre 1 m de hauteur. La souche est un rhizome légèrement renflé. À l'état cultivée, la plante ne produit pas de fleurs. 

La fiche ci-dessous présente les propriétés et usages médicinaux des différentes parties de la citronnelle : plante entière, feuilles, rhizome.

Les vertus médicinales de Heliotropium arboreum sont multiples. Cette plante est traditionnellement utilisée pour traiter  :

• la nervosité, anxiété
• les affections respiratoires (toux, rhume, bronchite)
• les troubles digestifs (diarrhée, nausées, aérophagie)
• les douleurs (mal de tête, névralgie)
• la fièvre
• l'hypertension
• les affections urinaires (cystite)
• les affections buccales
• la rétention d'eau
• les rhumatismes
• le diabète

ATTENTION : la consommation prolongée de citronnelle (infusions, tisanes, thé...) peut empoisonner le foie et les reins (hépatotoxicité, toxicité rénale (3). Vous pouvez également observer du sang dans vos urines (2).

Avant tout usage de plante médicinale, lisez attentivement la fiche Agripédia "Précautions d'usage des plantes médicinales", car certaines plantes sont toxiques, même à faible dose et un mauvais usage pourrait mettre votre santé en danger.

Quelques règles de bon sens :

• L'utilisation des remèdes présentés dans nos fiches ne se substitue aucunement à un avis médical, ni aux conseils d'un guérisseur traditionnel (tradithérapeute) ;
• En cas de symptômes persistants ou anormaux, consultez un professionnel de santé ;
• N'utilisez pas une plante quand vous avez un doute sur son identification botanique ou alors demandez une identification formelle à quelqu'un de votre entourage qui s'y connait vraiment, un botaniste, un tradithérapeute, un herboriste ou un pharmacien.

Usages médicinaux de la plante dans le monde

La citronnelle est un remède traditionnel et populaire dans de nombreuses contrées pour soigner la toux, la grippe, l'éléphantiasis, le mal de tête, l'arthrite, la lèpre, la malaria (paludisme), les désordres inflammatoires (3).

• Relaxant : un bain pris dans une infusion de citronnelle ou l'absorption d'une légère décoction ou tisane calme et détend
• Fièvre : le bain est également un remède contre la fièvre (fébrifuge) (1,2)
• Anti-inflammatoire : l'huile essentielle de citronnelle additionnée à des pommades, crèmes ou en massage est utilisée en traitement traditionnel d'inflammations localisées (Cuba, Nigeria, Inde, Trinidad et Tobago) (2).
• Irritations : la décoction de la plante calme les irritations du cuir chevelu (2)
• Hypertension : la consommation de thé de citronnelle est utilisé pour traiter l'hypertension (Brésil) (3)
• Affections urinaires : l'infusion de la plante traite les problèmes de rétention d'eau, œdèmes, dysurie (Antilles) (2). Attention, une consommation prolongée empoisonne le foie et les reins (hépatotoxicité, toxicité rénale (3)
• Affections respiratoires : la plante en tisane est utilisée pour soigner et calmer les symptômes de la grippe (Antilles) (2). L'inhalation de la vapeur de la plante bouillie soulage les rhumes et les affections pulmonaires (Fidji) (2)
• Affections cutanées : l'huile essentielle de citronnelle diluée avec de l'huile tamanou est un remède contre les ulcères atones et l'impétigo (2)
• Rhumatismes : l'huile essentielle de citronnelle mélangée à de l'huile tamanou soulage les rhumatismes(2)
• Diabète : Une décoction de citronnelle (125-500 mg par kg) diminue significativement la glycémie (3)

La fiche "Les différentes préparations de plantes médicinales" explique comment préparer des infusions, décoctions, macérations...

Composition chimique

• Le citral, principal composant de la citronnelle bloque l'action de molécules impliquées dans l'inflammation (3)
• Anti-oxydants : certains composants présents dans la citronnelle (acide chlorogénique, acide caffeoylquinique...) sont des anti-oxydants naturels (3)

• Les feuilles ont des nervures parallèles ;
• Elles sont longues (jusqu'à 1 m), linéaires, étroites (5-10 mm), coupantes, effilées vers le haut. Lors de la cueillette ne les arrachez pas pour éviter de vous blesser, coupez-les ou cassez-les ;
• Couleur : vert-jaune qui virent sur le vermillon lorsque la plante sèche.

Usages médicinaux des feuilles dans le Pacifique

• Troubles digestifs : l'infusion de feuilles (15 g de feuilles pour 1/2 litre d'eau bouillante) est un remède utilisé pour traiter les indigestions et la diarrhée (Nouvelle-Calédonie) (1,2) ; l'infusion de feuilles facilite la digestion, réduit les ballonnements et l'aérophagie (2).
• Affections respiratoires : l'infusion (10 min) d'une poignée de feuilles fraîches (ou 1 cuillerée à soupe de feuilles séchées) peut être administrée 3 fois par jour pour soigner les syndromes grippaux : toux, fièvre, transpiration (Nouvelle-Calédonie, Fidji) (1,2) ;
• Nausées : l'infusion de feuilles traite les symptômes liés aux lendemains de fête : maux de tête, nausées, vomissements (Antilles) (2)
• Douleurs : l'infusions de feuilles traite les névralgies (douleurs d'un nerf) (Fidji) (2)
• Infections diverses : les décoctions de feuilles sont utilisées pour soigner les infections urinaires (cystites) (Fidji) et les infections buccales (Tonga, Samoa) (2).

Composants

• Polyphénols non volatiles
• Stéroïdes et alcool gras
• Tannins
• Flavonoïdes (dont lutéolines)
• Terpénoïdes

Usages médicinaux des rhizomes en Nouvelle-Calédonie

• Tonique : un rhizome lavé et écrasé, dilué dans un bol d'eau froide puis filtré fait une boisson tonique (à prendre le matin de préférence) (1)
• Relaxant : Cette même infusion, prise le soir, favorise le sommeil et une bonne digestion (2)
• Digestion, maux d'estomac ou de ventre : le rhizome est lavé et coupé finement avant d'être mâché (2)

D'autres usages de la citronnelle sont connus :

• Répulsif : L'essence de citronnelle est couramment utilisée pour éloigner les insectes, en particulier les moustiques (1)
• Alimentaire : les racines et les feuilles aromatisent les plats asiatiques (2)

• Au soleil
• Pas besoin de l'arroser souvent

La citronnelle se replante par éclats de rhizomes. Coupez ou nouez les feuilles anciennes pour favoriser l'enracinement (1)

L'Institut agronomique néo-calédonien (IAC) a été lauréat du "Fonds de sauvegarde du patrimoine immatériel des pays et territoires d'outremer (PTOM)" en mars 2022 pour intégrer dans Agripedia des fiches sur les plantes médicinales de la pharmacopée calédonienne.

Cette fiche a été réalisée grâce au soutien moral et financier de l'Union européenne, de l'Institut français, de l'OCTA et de l'ACPA dans la cadre du projet pilote ARCHIPEL.EU.

Cette fiche a été également réalisée grâce au soutien scientifique, technique et financier de l'IAC, l'ADCK-Centre Tjibaou, l'IRD, l'Institut Pasteur de Nouvelle-Calédonie et Lincks.