La brède morelle, appelée aussi morelle noire, Solanum americanum fait partie de la famille des Solanacées (comme la tomate, la pomme de terre....). C'est une herbacée répandue dans toutes les régions tropicales et subtropicales, présente dans les milieux souvent perturbés.

Ses plus proches cousins sont présents en Amérique du Sud, d'où cette plante est probablement originaire. Solanum americanum se trouve dans le monde entier. La diversité au sein de Solanum americanum est considérable. En Afrique et ailleurs, on utilise souvent le terme Solanum nigrum pour désigner les espèces du groupe Solanum qui ont des fruits noirâtres et cela comprend donc Solanum americanum. La confusion est encore plus grande lorsqu’on utilise des noms vernaculaires désignant plusieurs espèces de ce groupe (1).

Ainsi, il est rapporté que la Brède Morelle des colons "S. nigrum" est une plante naturalisée depuis longtemps en Nouvelle-Calédonie. Elle a été trouvée à Balade entre 1855 et 1860, à l'île des Pins en 1860 (par Pancher) et en 1868 à Nouméa (par Balansa) (2). En Nengone (île de Maré), on la nomme "Du" qui signifie "culture", car elle elle pousse spontanément sur les terrains fraîchement labourés (3).

Consommées comme les épinards, les brèdes sont des légumes feuilles intéressants pour la sécurité alimentaire des populations urbaines qui ont peu de moyens financiers, ainsi que pour l'adaptation au changement climatique puisque les légumes-feuilles poussent vite, résistent mieux aux fortes pluies et sont moins gourmands en eau que les légumes fruits (comme la tomate) (4).

Les feuilles de brèdes sont consommées comme des épinards et sont très appréciées (3).

Qualités nutritionnelles

La composition des feuilles de Solanum americanum est probablement comparable à celle d'autres légumes-feuilles (1). L’amertume de la plante est liée à une forte teneur en solanine, un alcaloïde toxique dont la concentration la plus importante se trouve dans les fruits immatures. La concentration dans les feuilles augmente avec l’âge. La solanine est partiellement soluble dans l’eau.

La consommation en grande quantité de ce légume a été associée avec la diarrhée et des arrêts cardiaques. 

Les légumes feuilles jouent un rôle important dans les régimes alimentaires des populations océaniennes. Ils sont généralement riches en fer, vitamines A et C. Leur coloration traduit souvent une concentration élevée en caroténoïdes (β-carotène, lutéine) qui ont des propriétés anti-oxydantes et préviennent la dégénérescence maculaire et la cataracte, divers cancers et maladies cardio-vasculaires.

Composition de la Morelle (S. nigrum) pour 100 g de feuilles crues (4) :

• Fer : 19 µg
• β-carotène (pro-vitamine A) : 285 µg
• Vitamine C : 26 mg

Usages alimentaires et préparations culinaires (1)

Les tiges et les jeunes feuilles sont bouillies dans l'eau salée ou cuites à la vapeur. L'eau de cuisson est parfois renouvelée pour réduire le goût amer de certaines variétés, notamment lorsque les feuilles sont collectées dans la nature.

Vertus médicinales (1)

• Feuilles : le jus extrait des feuilles est utilisé pour soulager la conjonctivite chronique et les inflammations qui y sont liées (Tanzanie). Les feuilles broyées sont utilisées pour traiter les plaies (Cameroun). Les personnes souffrant de douleurs cardiaques utilisent les feuilles crues (Sierra Leone). Les feuilles sont utilisées pour traiter les affections de la peau (Brésil)

• Fruits : Les fruits sont trempés dans l'eau et le mélange est utilisé comme vermifuge des volailles (Nigeria)

Solanum americanum est une herbacée annuelle ou vivace à durée de vie courte et à croissance rapide.

Allure

• Port érigé
• Peut atteindre 1,5 m de hauteur
• Tige arrondie ou étroitement ailée, glabre ou un peu pubescente

Feuilles

• Simples, disposition en spirale à presque opposées
• Limbe ovale à lancéolé mesurant entre 14 et 16 cm de long et entre 7 à 12 cm de large
• Bordures entière ou dentées
• Pétioles de 1-9 cm de long

Fleurs

• L'inflorescence est une cyme avec 3 à 10 fleurs
• Fleurs mâles et femelles
• Autogame mais les insectes peuvent polliniser les fleurs
• Petites fleurs étoilées blanches mesurant 5 à 9 mm de rayon, 5 sépales. Présence d'une étoile jaune-vert à la base

Fruits

• Baies globuleuses de 4 à 10 mm de diamètre. Ressemble à de minuscules tomates.
• Sont d'abord vertes puis deviennent noires-violacées brillantes
• Plusieurs dizaines de graines par fruit (jusqu'à une centaine)
• Les fruits mûres sont consommées par les oiseaux qui dispersent les graines

Graines

• Graines discoïdes, blanc crème, souvent avec des tâches violettes
• 1,5 à 2,5 mm de long
• Plantule à germination épigée
• Consommées par les oiseaux qui disséminent les graines

Racines

• Racines fines, blanches, courtes

• Floraison : deux mois après le semis

• Récolte des feuilles : en général pendant la saison des pluies

Solanum americanum est habituellement multiplié par graines.

• 1000 graines pèsent environ 0,5 g.
• Agriculture de subsistance : utilisation de poquets jusqu’à 10 graines au début de la saison des pluies, en culture pure ou associée avec d’autres plantes.
• Agriculture commerciale : plants produits en pépinière.
• Les graines, généralement mélangées avec du sable ou des cendres, sont uniformément réparties sur la surface du sol ou semées en lignes
• Le repiquage peut avoir lieu lorsque les plants font environ 15 cm de haut en ne choisissant que des plantes vigoureuses

Solanum americanum se rencontre souvent dans des peuplements d’adventices dans les champs irrigués.

Exigences environnementales

• Principalement à de basses altitudes, dans les régions côtières, urbanisées ou à proximité de zones humides (sources, lacs..).
• Milieu ouvert ou légèrement ombragé (sous des arbres)

Sol et distances de plantation

• Tout type de sol
• Sol meuble
• Espacement recommandé : 30 cm entre les plants et 30 cm entre les lignes.
• Paillage avec des herbes pour réduire les pertes d’humidité du sol.

Fertilisation

• En culture commerciale, les besoins en nutriments sont assez importants. Possibilité de pulvériser sur les feuilles de l'engrais azoté
• Fumier de ferme ou compost dans le sol avant la plantation
• En absence de ces matières organiques naturelles on peut utiliser des engrais avec la composition 20 (N) - 10 (P) -10 (K)

Eau et irrigation

• Irrigation pendant la période sèche
• Ne tolère pas la sécheresse

• Récolte des feuilles sur les plantes sauvages ou dans les champs cultivés au moment de la saison des pluies

• Récolte en début de matinée. Pousse principale et latérales cueillies avant la floraison en laissant 5 cm de tige pour que de nouvelles pousses se développent

• Rendement estimé à 10-20 t/ha (données pour d'autres Solanum : S. villosum, S. tarderemotum)

•  Les feuilles sont fragiles. Elles sont transportées dans des sacs de jute et consommées ou vendues le jour même. Pour les conservées plus longtemps, elles sont aspergées d'eau, placées au frais ou protégées par des feuilles de bananiers.

Pas de données disponibles en Nouvelle-Calédonie.

Cette fiche a été réalisée grâce au soutien financier de l'Agence rurale dans le cadre de son appui au développement de la filière « Plantes comestibles, fruits et légumes de diversification ».

L'Agence rurale et l'Institut agronomique néo-calédonien ont signé une convention de partenariat en juin 2024 pour la réalisation et intégration d'une trentaine de fiches techniques variétales dans Agripedia. L'objectif est ainsi de contribuer à l’amélioration de la couverture alimentaire du pays en proposant des produits locaux originaux, de qualités nutritionnelles et environnementales remarquables et adaptés aux conditions pédoclimatiques de la Nouvelle-Calédonie.

L'équipe d'Agripedia et l'IAC remercie l'Agence rurale pour ce précieux soutien !

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