Thespesia est un genre regroupant une vingtaine d’espèces, originaires d’Australie, de Chine et d’Inde, mais la distribution s’étend maintenant aux zones tropicales incluant l’Afrique et les Caraïbes. Thespesia populnea est présent dans les régions côtières depuis l’Afrique de l’Est et l’Inde jusqu’à l’Asie du Sud-Est et dans le Pacifique. Planté et naturalisé, il se retrouve dans toutes les régions tropicales du monde. Cette espèce a été exploitée par les premiers colons de l’Océanie, mais les coupes abusives ont rendu cette espèce moins courante, notamment en Nouvelle-Calédonie. Seul représentant du genre en NouvelleCalédonie, Thespesia populnea est surnommé bois de rose d’Océanie, en raison de l’odeur de la sciure du bois, et appelé Ihngaihnga à Maré et Pekârû à Canala. C’est un arbre atteignant généralement 10 mètres de hauteur mais pouvant aller jusqu’à 20 mètres, que l’on retrouve principalement sur le littoral. Le diamètre du tronc peut être de 80 centimètres. L’écorce est rugueuse et noirâtre, tandis que le bois est légèrement rosé et dégage une odeur poivrée qui disparait avec le temps. Outre sont intérêt ornemental, le bois de rose d’Océanie est utilisé en sculpture et menuiserie, comme colorant naturel et comme plante médicinale. Les fleurs solitaires, comme celles de l’hibiscus, sont assez éphémères. La couleur de la corolle peut varier entre des teintes blanches à jaunes et violet à rose en fonction de la maturité de la fleur. L’odeur dégagée par les fleurs est discrète. Les feuilles vertes sont simples, cordées et alternes. La floraison peut avoir lieu toute l’année avec des pics entre décembre et mai. Des graines ont été envoyées de Nouvelle-Calédonie, à la fin du 19ème siècle, par M. Mairot au Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris. T. populnea était par ailleurs déjà cultivé en 1883 dans les Etablissements de Koé.

En dehors de la Nouvelle-Calédonie, Thespesia populnea est souvent planté dans les zones côtières comme arbre d’ornement, d’ombrage ou d’alignement, surtout en raison de son feuillage abondant et de sa floraison. Il est aussi planté en haies vives et le long des côtes pour la protection contre l’érosion. En fonction de l’utilisation souhaitée, il faudra adapter une conduite (notamment la taille de formation) spécifique. Cette espèce préfère les pleines expositions au soleil et est adaptée aux conditions du bord de mer car elle a une grande tolérance aux embruns. Elle se comportera moins bien sur des sols argileux peu drainants et plus acides.

Thespesia populnea est cultivé dans de nombreux pays. La germination est relativement simple, puisque sans prétraitement le taux de germination peut atteindre quasiment 80%, celle-ci débutant dès le huitième jour et s’étalant sur 9 semaines. Il est seulement conseillé de réaliser une scarification du côté renflé de la graine. Les plantes atteignent alors une quinzaine de centimètres en 3 mois. La multiplication par voie végétative est aussi couramment utilisée, certains allant même jusqu’à planter directement en champ des boutures de 2 mètres de long pour 10 centimètres de diamètre. Les boutures de racines ainsi que le marcottage aérien ont aussi été testés avec succès. Toutefois, on utilise plus couramment des boutures classiques d’une dizaine de centimètres, sur un matériel herbacé à semi-ligneux. Des essais ont été mis en place à la SRA de Saint-Louis. Plusieurs hormones ont été testées, et les meilleurs résultats sont obtenus avec l’AIB 1% et le gel Clonex. Le temps d’enracinement est de l’ordre d’un mois et demi. Le pourcentage d’enracinement n’a pas été à la hauteur des attentes, seulement 10%, mais cela peut s’expliquer par la saison de collecte (juillet) ainsi que par l’influence d’un clone en « arrêt végétatif » au moment de la collecte. Il est fort probable que des boutures réalisées sur d’autres clones, ou bien prélevées directement sur les plantes mères cultivées et en pleine croissance, s’enracinent plus facilement.

Après un mois et demi d’enracinement, les boutures sont rempotées pour la première fois dans des godets de 7x7x6,2 dans un substrat composé de 1/2 perlite et 1/2 tourbe. La vitesse de croissance étant rapide, un rempotage en pot de 3 litres est possible au bout de trois à cinq mois, dans un substrat composé cette fois de 1/2 pumice et 1/2 tourbe. En ce qui concerne la fertilisation, l’engrais Osmocote 15-8-10 a été utilisé dans les substrats à raison de 1,5kg/m³ . En conservant ces mêmes caractéristiques de substrat et d’engrais, les plantes sont rempotées pour la troisième fois dans des pots de 7,5 litres à l’âge de dix mois environ. A la SRA de SaintLouis, plusieurs plantes âgées d’un peu moins d’un an ont été intégrées dans un massif, où leur croissance a été très bonne. Elles atteignent à l’âge d’un an et demi une hauteur d’environ 2,50m. Concernant les plantes du même âge restées en pots, elles ont été rempotées en pots de 10 litres

Thespesia populnea est parfois attaqué par la punaise arlequin (Tectoris diopthalmus). Sur des plantes stressées, une attaque de type psylles a été observée. Sous réserve d'identification formelle, il pourrait s'agir de Mesohomotoma hisbici.