L'avocat est le fruit de l'avocatier Persea americana, un arbre fruitier de la famille des Lauraceae et du genre des Persea.

L'avocat est originaire des hauts plateaux d'Amérique centrale où il se cultive dès 8000 avant JC.  Les Aztèques et les Mayas ont œuvré à l’amélioration de la production en sélectionnant des fruits plus gros et plus savoureux. Les espagnols propagent l'avocat aux Antilles au milieu du 17e siècle.

Les variétés commerciales les plus connues ont trois origines géographiques principales :

• Mexique : rustiques, adaptées à une large gamme de températures et une hygrométrie basse, mais sensibles à la salinité.
• Guatemala : fruits plus gros et à petits noyaux. Nombreux hybrides.
• Antilles : les plus gros fruits, mais les plus fragiles. Sensibles au froid et à l’aridité, tolérants à la salinité.

L'avocat possède d'excellentes qualités nutritionnelles :

• Très nourrissant
• Bons lipides (acides gras insaturés) pour la prévention des maladies cardio-vasculaires
• Riche en vitamine E
• Très riche en magnésium, phosphore et potassium

Fruits

• Grosse baie avec un gros noyau
• Couleur de l'épicarpe : vert clair à vert foncé
• Couleur de la chair : jaune clair à jaune  foncé
• Chair à consistance crémeuse et goûteuse

Arbre

• Grand arbre fruitier qui peut atteindre 10 à 15 mètres de hauteur (sauf les variétés sur porte-greffe Gwen qui ne font que 3m)
• La forme de la frondaison varie en fonction des variétés et du mode de multiplication (semis, greffage).

Feuilles

• Feuillage persistant
• Feuilles coriaces.

Fleurs

• Petites et de couleur vert-jaune

Floraison 

• De juin à novembre, selon les variétés

Récolte

• De janvier (pour les variétés précoces) à novembre (pour les variétés tardives)

L’avocatier a été introduit en Nouvelle-Calédonie par les colons dès 1863.

L’Institut de recherche sur les fruits et agrumes (IRFA) introduit en 1978 de nouvelles variétés commerciales à la  pépinière de Port-Laguerre. Depuis, 53 variétés des différentes origines ont été évaluées (qualité, rendement, valorisation) dans des vergers d'expérimentation aux îles loyautés (1982-1983) et à la station de recherches agronomique de l'IAC à Pocquereux (à partir de 1990).

La production d'avocats représente en moyenne 2% de la production anuelle de fruits en Nouvelle-Calédonie.

Les quantités d'avocats produits localement, importés et commercialisés varient chaque année.

Une quinzaine de variétés permettent d'étaler la production sur quasiment toute l'année.

Six variétés (en gras) sont recommandées pour leurs qualités agronomiques et économiques et sont détaillées dans d'autres fiches Agripédia.

Variétés précoces ou de début de saison

• Pernod
• Tahiti 15
• Francis Hart

Variétés de saison ou de fin de saison

• Nowels
• Fuerte
• Hall
• Edranol
• Rincon
• Choquette
• Simpson
• Hass
• Lula

Variétés tardives

• Helen
• Nishikawa
• Anaheim
• Reed

L’avocatier est une espèce hermaphrodite dichogame. Les fleurs sont mâles et femelles, de façon décalée dans le temps, généralement du jour ou lendemain ou surlendemain. Les fleurs sont mâles lorsque les étamines sont dressées et libèrent leur pollen. Les fleurs sont femelles lorsque les étamines sont abaissées et écartées du pistil (photos).

• Bac à semis : 2/3 sable et 1/3 terreau
• Protégez du soleil ou en ombrière à 70%
• Mettez les noyaux à germer avec la pointe vers le haut ,à une profondeur égale à la moitié du noyau
• Bien arroser le semis

• Thomas
• Gwen
• Autres tout venant de la même origine géographique que la variété greffée

L'importation de plants ou de graines est strictement réglementée par la Nouvelle-Calédonie afin d'éviter l'introduction de nouvelles maladies ou ravageurs sur le territoire.

L'institut agronomique néo-calédonien (IAC) est habilité à importer de nouveaux cultivars d'avocatiers et possède un verger de 18 hectares pour procéder aux évaluations (qualités, rendements, valorisation..).

• Les professionnels peuvent se procurer des plants de fruitiers ou des semences auprès des organismes de diffusion habilités par la DAVAR (Direction des affaires vétérinaires, sanitaires et rurales) : il s'agit des services techniques des provinces et de l'association Arbofruits.
• Les particuliers peuvent se procurer des plants et des semences auprès des pépinières locales.

Pour plus de détails consultez la fiche Installez votre verger d'avocats.

Exigences

• Sol meuble et drainant
• Sol de bonne qualité, riche en matière organique
• Billons de 1 m de hauteur
• Exposition au soleil
• Non inondable mais près d'un point d'eau
• A l'abri du vent

Distances des plantations pour un verger

• 6 ou 7 m entre les plants du même rang, selon les variétés
• 7 ou  9 m entre les rangs, selon les variétés
• soit 125 arbre/ha

Eau et irrigation

• 9000 à 12000 m³ d'eau à l'hectare chaque année
• Soit 57 m³ par arbre et par an
• Soit 158 L d'eau par arbre et par jour

Entretien

• Taillez les branches mal orientées (vers le centre ou croisées) afin de favoriser la pénétration de lumière dans l'arbre
• Un verger d'avocatiers peut être productif pendant plusieurs décennies s'il est bien entretenu

Les rendements d'un avocatier varient selon les variétés et selon les saisons.

À compléter

Les principaux ravageurs de l'avocatier

• Punaise de l'avocat
• Autres punaises
• Cochenilles

Les principales maladies

• Phytophtora
• OÏdium
• Anthracnose

Les méthodes de lutte sont présentées dans les fiches sur les ravageurs