Metrosideros operculata est une espèce endémique de la famille des Myrtaceae. Le genre Metrosideros en Nouvelle-Calédonie est représenté par 18 espèces toutes endémiques. C’est un genre présentant plusieurs espèces à potentiel ornemental élevé. 

Metrosideros operculata est originaire des zones humides, maquis miniers et forêts humides de la Grande Terre. 

Ce sont les étamines généralement blanches mais aussi parfois rosées qui font l’attrait de sa floraison. Et en période végétative, ce sont son feuillage et son port qui font son attrait. Certaines populations naturelles présentent même des tiges rougeâtres et d'autres de feuilles plus fines augmentant encore l’attrait de cette espèce.

Il existe deux variétés botaniques :

• Metrosideros operculata var. operculata : elle est commune au nord de la ligne La Foa / Thio, essentiellement au bord des cours d'eau en forêt humide ainsi qu'en maquis ouvert. Elle peut se développer aussi bien sur sols ultramafiques que volcano-sédimentaires. Elle est par contre plus présente que des substrats volcano-sédimentaires.
• Metrosideros operculata var. francii : Eele est commune au sud de la ligne La Foa / Thio. Comme l'autre variété, elle pousse très bien sur substrats ultramafique et volca-sédimentaire . Elle est plus présente sur substrat ultramafique.

Elles se rencontrent toutes deux des basses altitudes (5 m) à plus de 1 200 mètres. Ces deux variétés sont protégées en province Nord.

Il s'agit d'une espèce de plus en plus communément utilisée dans les aménagements urbains.

• Arbrisseau isolé avec son port en boule
• Massifs
• Haies basses
• Topiaires
• Bordures de rocailles ou de bassins
• Plante d'intérieur
• Il est aussi possible de l'utiliser en génie biologique pour stabiliser des berges de rivières

Allure générale

• Arbuste mesurant généralement de 1 à 3 mètres en milieu naturel. Cependant, certains individus âgés peuvent atteindre une dizaine de mètres en conditions favorables.
• Peut présenter des tiges rougeâtre et des feuilles plus fines

Fleurs

• Ses fleurs sont éphémères
• Avec des étamines généralement blanches mais aussi parfois rosées
• La variété Metrosideros operculata var. francii a des étamines plus courte que Metrosideros operculata var. operculata

Floraison

• Essentiellement en décembre-janvier mais la floraison peut s'observer toute l'année

Seules quelques pépinières spécialisées ont un agrément pour collecter des boutures ou des graines de plantes endémiques dans le milieu naturel et en vendre les plants.

En effet, la collecte et l'exploitation des ressources biologiques calédoniennes sont encadrées par le code de l'environnement de chaque province :

• Code de l'environnement de la province Sud
• Code de l'environnement de la province Nord
• Code de l'environnement de la province des îles Loyauté

Toute infraction est passible de sanctions.

Pour vous procurer facilement des plants d'espèces ornementales endémiques, il est recommandé :

• de se renseigner directement auprès des pépinières spécialisées agréées, des jardineries de revente ou de suivre leurs actualités sur les réseaux sociaux
• de se rendre aux événements festifs, tels que les foires agricoles, les fêtes communales, les salons de l'horticulture et du jardin...

Exposition

• Plein soleil : les plantes fleurissent davantage et sont davantage buissonnantes et compactes comparées à celles cultivées sous ombrage
• Ombre 

Sol

• Préfère des substrats ayant un pH bas allant de 3,5 à 4,5

Besoin en eau, irrigation

• Modérée, normale
• Un arrosage régulier convient mieux même si M. operculata peut supporter des périodes de sécheresse relative

Entretien

• Cette plante réagit bien aux pincements et à des tailles assez sévères

Par bouturage

La technique du bouturage est détaillée dans la fiche "Faire une bouture de plante ornementale".

Concernant cette espèce :

• Prélevez des têtes ou des tronçons de rameaux herbacés à semi-ligneux d’environ 5 cm de longueur
• Ajoutez du gel de bouturage de type  Clonex® pour favoriser l'enracinement des boutures
• L'enracinement nécessite 5 à 8 semaines pour près de 100% des boutures. Sa particularité est la formation de nombreuses racines adventices tout le long de la partie enterrée de la tige
• La floraison peut intervenir peu de temps après le premier rempotage

• Facile
• Croissance rapide
• 1,5 à 3 ans

Étapes

• + 5 à 8 semaines après le bouturage : empotez les plants dans des godets de 7x7x6,2 ou de 0,75 litre
• + 6 à 10 semaines après le premier rempotage : rempotez dans un contenant de l'ordre de 1 à 1,5 litres. La vente des plants est déjà possible à ce stade.
• + 6 mois après le second rempotage : vous pouvez rempotez une 3ème fois pour donner une valeur ajoutée à vos plantes. Réalisez ce rempotage dans un pot de 2,5 à 3 litres
• + 6 mois après le troisième rempotage : si vous souhaitez obtenir des plantes encore plus développées, rempotez une dernière fois dans un conteneur de 5 à 7,5 litres.
• Pincez vos plantes si elles ne se ramifient pas assez naturellement ; cela est peut-être dû à un ombrage trop important.
• Cultivez sous ombrière pour maximiser leur croissance et quelques mois avant la vente, mettez-les en plein soleil pour les endurcir.

Substrat

• 1er rempotage : 50% de perlite et 50% de tourbe brune
• Autres rempotages : 50% de tourbe brune et 50% de sable de carrière

Engrais

M. operculata var. operculata se développe bien avec un engrais riche en potasse de type Osmocote® 15-8-10 utilisé en mélange dans les substrats à raison de 1,5 kg/m³ ou 1,5 g/L

Pour obtenir un feuillage plus sombre, vous pouvez utiliser une fertilisation azotée.

Les plantes peuvent être atteintes d'une maladie vasculaire de type Phytophtora comme chez les autres myrtacées. La pression des ravageurs est relativement faible mais faites tout de même attention aux attaques de pucerons et aux cochenilles (Rhizoecus cacticans) dans le substrat et sur les racines. M. operculata est plus ou moins sensible à la rouille des myrtacées (Puccinia psiii).

Plus de 700 espèces ornementales de Nouvelle-Calédonie sont à découvrir dans le livre "Flore ornementale de Nouvelle-Calédonie". Dans ce livre devenu une référence incontournable, son auteur, Gildas Gâteblé, ingénieur horticole à l'Institut agronomique néo-calédonien (IAC) de 2003 à 2022, a souhaité partager sa passion pour une flore remarquable, faire progresser une filière économique prometteuse et sensibiliser le lecteur à la préservation d'un patrimoine exceptionnel.

• Auteur : Gildas Gâteblé
• Décembre 2015
• Co-édition : Au vent des îles / IAC
• Format : 20.5 x 26.5 cm., relié, 624 pages
• ISBN: 978-2-36734-078-4
• Prix Popaï lors du salon international du livre océanien (SILO), Nouméa, octobre 2016
• En vente dans les librairies du territoire et en ligne.