Corchorus neocaledonicus est un arbrisseau endémique de la famille des Euphorbiaceae. C'est une espèce assez rare et menacé. Elle est originaire des maquis miniers et formations rudérales du nord-ouest de la Grande Terre, entre Koné et Koumac-Poum. Corchorus neocaledonicus se rencontre entre le bord de mer et 100 mètres d'altitude et est protégé en province Nord.

Il y a deux variétés existantes, elles se différencient morphologiquement sur la présence ou non de poils étoilés sur les tiges, feuilles et autres parties aériennes. La variété neocaledonicus se rencontre entre Koné et Voh tandis que la variété estellatus croît dans la région de Kaala-Gomen et Néhoué.

Cet arbrisseau se développe très bien en jardin. Il peut être utilisé : 

• En massifs fournis
• En couvre-sol où son feuillage très fin sera mis en valeur
• En rocailles
• En pot sur une terrasse ou un balcon

Allure générale

Corchorus neocaledonicus est une espèce remarquable par ses petites feuilles allongées (1 à 5 centimètres) découpées et son port plutôt érigé en milieu naturel et érigé à pleureur en jardin. Cependant ses fleurs jaunes sont petites (moins de 1 cm), éphémères et peu remarquables et s’épanouissent plutôt en fin d’après-midi, attirant alors de nombreuses abeilles domestiques (Apis mellifera). Les plantes que nous avons rencontrées en milieu naturel ainsi que celles cultivées ne dépassent pas 80 centimètres de hauteur.

Deux variétés botaniques existent selon la présence (C. neocaledonicus var. neocaledonicus) ou l'absence (C. neocaledonicus var. estellatus) de poils étoilés sur les tiges, feuilles et autres parties aériennes

Floraison

• Elle a lieu en abondance toute l'année

Fructification

• Elle a lieu en abondance toute l'année

C. neocaledonicus supporte parfaitement l’exposition en plein soleil qui semble même stimuler sa floraison. L’irrigation régulière en jardin favorisera sa croissance rapide et sa floraison mais c’est une espèce qui résistera également bien à des périodes de sécheresse.

Le recul nécessaire sur sa taille adulte et sa durée de vie en milieu cultivé étant limité, il pourra être nécessaire d’envisager des replantations au bout de quelques années si une mortalité des plantes âgées est observée (J.M. Veillon, communication personnelle).

La multiplication par bouturage de Corchorus neocaledonicus est très aisée en respectant les consignes suivantes : Prélever des têtes ou des tronçons de rameaux semi-ligneux d’environ 5 cm de longueur. Les tests réalisés à la SRMH ont montré qu’avec une application d’hormone AIB à 0,3 % (Clonex), l’enracinement des boutures était excellent. Il est cependant fortement possible que certaines doses et hormones non testées puissent encore améliorer la rhizogénèse.

L’enracinement nécessite entre deux et quatre semaines.

En pépinière, C. neocaledonicus se cultive facilement et sa croissance est relativement rapide. Deux à quatre semaines après le bouturage, les jeunes plants sont empotés en godets de 7x7x6,2 à 0,75 litre. Un second rempotage est à effectuer 4 à 6 semaines après dans un contenant de l’ordre de 1,5 à 2 litres. Afin d’obtenir des plantes plus développées un dernier rempotage en conteneur de 4 à 5 litres est nécessaire. Le substrat utilisé a consisté en 1/2 perlite / 1/2 tourbe brune lors du premier rempotage et 1/2 tourbe brune / 1/2 sable de carrière pour les rempotages suivants.

Cette espèce se ramifie naturellement et il n’est normalement pas nécessaire de réaliser des tailles et pincements. Les plantes cultivées en plein soleil sont généralement plus touffues et ramifiées que celles cultivées sous ombrière.

Côté fertilisation, C. neocaledonicus s’est bien développé avec un engrais de type Osmocote 15-8-10 utilisé en mélange dans les substrats à raison de 1,5 kg/m³.

Nous n’avons pas recensé de maladie d’origine cryptogamique durant la culture de cette espèce.

La pression des ravageurs est relativement faible mais nous avons cependant observé quelques attaques de cochenilles sur les parties aériennes mais aussi sur les parties souterraines. La cochenille se développant sur les parties aériennes est une espèce nouvelle en cours de description proche de Phenacoccus solani. Celle présente sur les racines de Corchorus et de nombreuses autres plantes ornementales est Rhizoecus cacticans.

La présence de fourmis dans le substrat et les parties aériennes trahit souvent l’existence de ces cochenilles.