Le kumquat Fortunella Swingle est le plus petit des agrumes et le seul que l'on consomme entier avec sa peau. Il appartient à la famille des Rutacées. Bien que les kumquat appartiennent au genre Citrus comme tous les agrumes, le nom scientifique Fortunella leur a été attribué à la mémoire de Robert Fortune (1812-1880), botaniste et explorateur britannique du 19e siècle qui a fait de nombreux voyages en Asie et a ramené en Europe diverses espèces végétales, notamment le kumquat (en 1846), la pivoine, l’azalée et le chrysanthème (Le Bellecc).

Les deux espèces les plus couramment cultivées sont le kumquat rond Fortunella japonica Swingle (appelé aussi « Marumi ») et le kumquat ovale Fortunella margarita Swingle (« Nagami »). Il existe aussi un hybride naturel de ces deux espèces (Citrus crassiflora Swingle, « Meiwa »), largement cultivé en Chine, aux États-Unis et en Australie (Palma et al.).

Les kumquats sont originaires du sud-est de la Chine. Ils ont été décrits pour la première fois dans la littérature chinoise en 1178 après J.-C et figurent en 1712 dans une liste de plantes cultivées au Japon. Ils sont cultivés en Europe et en Amérique du Nord depuis le milieu du 19e siècle, principalement comme arbres d’ornement dans les jardins ou en pot sur les terrasses ou patios.(Morton, 1987). Aujourd'hui, la culture des kumquats est présente dans la plupart des régions subtropicales et elle représentent une petite part de la production mondiale d’agrumes.

Le nom « kumquat » viendrait de l’ancien nom chinois chin kan, qui signifie « orange dorée ». Au Japon, le kumquat rond est appelé kin kan ou kin kit pour le type rond, et too kin kan pour le type ovale. En Asie du Sud-Est, le type rond est appelé kin, kin kuit ou kuit xu, tandis que le type ovale est désigné par chu tsu ou chantu (Vaughan et Geissler, 2009) (Palma et al).

Usages alimentaires

Le kumquat est un fruit très parfumé avec un goût à la fois amer dans les premières bouchées puis doux, légèrement sucré et acidulé. Il se consomme de multiples façons (Morton):

• Fruit frais, il est consommé cru, entier et avec la peau
• Fruits au sirop
• Confitures, marmelades
• Fruits confis : ils sont d'abord trempés dans de l'eau chaude avec du bicarbonate de soude, puis coupés en deux le lendemain et cuits brièvement chaque jour pendant trois jours dans un sirop épais, avant d'être séchés et enrobés de sucre. 
• Punch aromatisé et liqueurs
• Condiment : les fruits sont marinés dans des bocaux (eau, vinaigre, sel) partiellement scellés pendant 4 à 5 jours. La saumure est changée avant de les refermer complètement et de les laisser reposer pendant 6 à 8 semaines.
• Pickles : les fruits coupés en deux sont bouillis jusqu'à ce qu'ils deviennent tendres, égouttés, puis bouillis à nouveau dans une marinade (sirop de maïs, vinaigre, eau, sucre, clous de girofle, cannelle). Ils sont ensuite cuits au four jusqu'à obtenir une texture épaisse et translucide.

Vertus médicinales

Les différentes parties du kumquat (fruit, feuilles....) présentent de nombreuses substances actives qui lui confère des propriétés bénéfiques sur le corps et la santé : antioxydantes, antitumorales, antimicrobiennes et anti-inflammatoires.

La composition en huiles essentielles de ce fruit présente des propriétés utiles, telles que des effets anticancéreux et des compléments alimentaires bénéfiques pour les maladies cardiovasculaires, les cancers et l’obésité.

Autres usages

• Industrie alimentaire : confiseries, desserts, confitures, gelées, et surtout des liqueurs.
• Complément alimentaire : amincissant, régulant le métabolisme et le taux de cholestérol,
• Huiles essentielles : les huiles essentielles de kumquat contiennent de nombreux composés mono- et sesquiterpéniques, ainsi que des alcools et des esters

Allure

• Petit arbre pouvant atteindre 4 m de hauteur
• Branches anguleuses quand elles sont jeunes et s'arrondissant avec l'âge. Rares épines.
• Croissance lente

Feuilles

• simples, alternes, lancéolées
• Disposition opposée
• 3 à 10 cm de long
• sommet pointu ou arrondi, finement dentées
• vert foncé et brillante sur le dessus, plus claires en dessous
• densément ponctuées de glandes, surtout sur la face inférieure 
• pétioles sont souvent étroitement ailés.

Fleurs

• hermaphrodites
• petites, blanches et parfumées
• poussent seules ou regroupées en petits bouquets dans les aisselles des feuilles
• 5 pétales avec une vingtaine d'étamines regroupées en faisceaux irréguliers

Fruits

• baie ovoïde ou globuleuse selon les espèces (voir paragraphe "Espèces, variétés et cultivars"
• peau épaisse, charnue, orange vif ou jaune doré, aromatique avec de grandes glandes à huile bien visibles
• La couche extérieure de la peau est amère et épicée et la couche intérieure est plus douce et sucrée.
• 1 à 4,5 cm de diamètre
• Pulpe peu juteuse, divisée en 3 à 7 segments, acide

Graines

• Ovoïdes
• Germination hypogée

En Nouvelle-Calédonie, la saisonnalité du kumquat est la suivante :

• Plantation :

• Floraison :

• Fructification :

• Pic de production des fruits :

x variétés en provenance de xx ont été introduites entre xx et xx dans le verger de diversification de la station agronomique Pocquereux (en gras, les plus utilisées) :

• Fortunella hindsii : fruits subglobuleux, 1 à 2 cm de diamètre, à 3 ou 4 segments, rouge écarlate-orangé à pleine maturité ; feuilles ovales-elliptiques, effilées aux deux extrémités.
• Fortunella japonica : fruits globuleux, 2 à 3 cm de diamètre, à 4 ou 7 segments ; style caduc ; feuilles jusqu’à 7 cm de long, à sommet arrondi.
• Fortunella margarita : fruits ovoïdes ou oblongs, 2,5 à 4,5 cm x 2 à 3 cm, à 4 ou 5 segments ; style persistant ; feuilles jusqu’à 10 cm de long, à sommet pointu.

• Fortunella polyandra (Ridley) Tanaka (synonyme : Citrus swinglei Burkill), le kumquat malais ou « limau pagar », est originaire de Malaisie péninsulaire et de Hainan. Il est cultivé comme haie ou arbuste en bord de route en Malaisie péninsulaire, où les fruits desséchés sont parfois vendus comme spécialité locale.

De nombreux hybrides de Fortunella existent :

• Hybrides intragénériques :
  • Le kumquat « Meiwa », possiblement un hybride entre le kumquat ovale et le kumquat rond, produit des fruits largement ovoïdes. Il est parfois considéré comme une espèce (Fortunella crassifolia Swingle). Il est largement cultivé dans la province de Chekiang, en Chine, où il est appelé « chintan ».
  • Le kumquat « Changshou », possiblement un hybride entre deux espèces de Fortunella, est une forme naine couramment utilisée comme plante en pot en Chine. Il est parfois classé comme espèce (Fortunella obovataTanaka).
• Hybrides intergénériques :
  Hybrides entre Fortunella, Citrus et Poncirus : limequats, orangequats, citrumquats, procimequats et calamondins. Les calamondins sont largement cultivés aux Philippines. Ils étaient auparavant nommés Citrus mitis Blanco, Citrus microcarpa Bunge ou Citrus madurensis Lour.
• Hybrides trigénériques :
  Citrangequats, citrangedins et faustrimedins.

Par semis

Marcottage

Bouurage

Grefffage

Exigences environnementales

Sol et plantation

Fertilisation

Eau et irrigation

Les caramboliers sont des arbres très productifs. En Nouvelle-Calédonie, un arbre produit 300 à 400 kg de fruits par an.

Un verger peut produire 60 à 120 tonnes de fruits par hectare et par an.

• Les fruits tombent naturellement au sol lorsqu’ils sont complètement mûrs.

Principaux ravageurs et maladies

Intérêt agroécologique

Soutien à la réalisation de cette fiche

C'est un arbre fruitier de la famille des Rutaceae, originaire d'Extrême-Orient. Ses fruits sont  dénommés kumquats ou fortunella.

L'arbuste à feuillage persistant et à croissance lente peut mesurer 4 m de haut. Ses rameaux portent parfois de petites épines. Contrairement aux agrumes du genre Citrus, il est relativement rustique puisqu'il peut supporter une température de -10 °C.

Ses feuilles sont vert foncé brillant, et les fleurs d'un blanc pur, semblable aux autres fleurs d'agrumes.

Le kumquat est un petit fruit rond ou ovale de 2 à 5 cm de long. Sa peau jaune-orange est comestible. Sa chair est acidulée. Il peut être consommé frais, souvent avec la peau qui est tendre ce qui donne une saveur plus forte et légèrement amère.

• Caractéristiques du produit principal

Culture pérenne produisant des fruits ovoïdes ou allongés suivant l’espèce, orangés plus ou moins jaunâtres. Ils sont totalement comestibles, car l’écorce est exempte du principe brûlant des autres agrumes. Le kumquat est transformé en confiture, marmelade, confit ou conservé à l’eau de vie.

• Critères de qualité

Fruits de petite taille de 15 à 20g, de couleur orange.

• Espèces

Nagami (SRA169), Marumi (SRA154) et Fukushu (SRA325) sont introduits depuis 1990 à la Station de Pocquereux et diffusé chez les pépiniéristes.

• Potentiels de production

Les rendements observés à la Station de Pocquereux varient de 30 à 50 kg/arbre à 6 ans et 90 à 150 kg/arbre à 8 ans selon les espèces greffées sur Citrus volkameriana ou Citrange Troyer. La productivité augmente significativement par l’usage du porte-greffe nanifiant Poncirus trifoliata var. Flying Dragon.

• Zones de production à privilégier : les sols lourds, hydromorphes sont proscrits. Les sols alluvionnaires profonds demeurent les plus adaptés, mais des sols plus légers, ou schisteux conviennent. Réaliser la plantation sur ados ou billon afin d’éviter tout dégât dû à Phytophthora spp. Irrigation indispensable.
• Producteurs ciblés : groupement de petits arboriculteurs travaillant sur porte-greffe nanifiant.
• Saison de production : avril-mai. Calendrier complémentaire à la production de combava.

• Mouche des fruits (Bactrocera sp.).

Composition moyenne pour 100 g

• Marché local
• Transformation : confiture, confits, sirops, à l’eau de vie.
• Partenaires possibles : sociétés agroalimentaires.
• Potentiel export : produit transformé, à préciser.
• Volumes : à préciser.
• Prix moyens : à préciser.

• Recherches : protection du verger contre la mouche des fruits. Procédés de transformation. Packaging export.
• Développement : production de plants (greffés). Parcelles de démonstration dans le cadre de la diversification de l’atelier production de fruits de l’exploitation.
• Accès aux marchés : transformation, conditionnement, marketing du produit transformé.

• Espèces caractérisées à la Station de Pocquereux.
• Technique de multiplication sur porte-greffe nanifiant acquise et vulgarisée chez les pépiniéristes.
• Evaluation technico-économique disponible.
• Tolérance naturelle du fruit aux acariens (argenture).
• Complémentarité avec l’exploitation du combava.
• Pré-évaluation des procédés de transformation disponible.

• Manutention, récolte, fruit hautement attractif vis-à-vis de la mouche des fruits.
• Marchés en frais et de transformation à évaluer.
• Méconnaissance du marché export à cibler.
• Statut-hôte mouche des fruits à réaliser. 

1. https://plants.usda.gov/java/nameSearch 

Cette fiche a été réalisée par des agents de l'Institut agronomique néo-calédonien.

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