La Charolaise est une race de vache française très appréciée des éleveurs en raison de ses qualités bouchères, ses qualités maternelles et sa docilité.

Les animaux de la race charolaise se distinguent par les caractéristiques suivantes :

Au niveau physique :

• Petite tête, courte à front large
• Mufle large et clair, blanc-rosé
• Oreilles moyennes minces et peu garnies de poils
• Cornes rondes et blanches
• Robe uniformément blanche ou crème, sans tâche
• Corps volumineux, musclé et large
• Membres courts, ils maintiennent l’animal bien d'aplomb

Au niveau tempérament :

Ce sont des animaux dociles car ils étaient sélectionnés comme animaux de trait.

Les animaux de race Charolaise sont exclusivement élevés de façon extensive dans les vastes pâturages de Nouvelle-Calédonie. En milieu tropical et subtropical, ils nécessitent une conduite d’élevage précise :

• Ils ont besoin de fourrages de qualité. Ils s’accommodent de fourrages grossiers et de pâturages de faible qualité à condition qu’ils soient en grande quantité. Ces animaux ont de bonnes capacités d'ingestion.
• Ils cherchent à se protéger du soleil en se réfugiant à l’ombre de grands arbres pendant les fortes chaleurs.
• Ils ont besoin de boire fréquemment, surtout en saison chaude. Les points d’eau doivent être permanents et facilement accessibles. La charolaise a de bons aplombs et des capacités de marche moyenne.

Dans de bonnes conditions, les veau de la Charolaise ont une croissance rapide.

La Charolaise se reproduit facilement et nécessite peu d’interventions. Ses qualités de reproduction les plus appréciées sont les suivantes :

• Elle a de très bonnes qualités maternelles, son lait ne sert qu’à nourrir le veau (100% allaitante)
• Elle a un vêlage facile, mais qui peut nécessiter une assistance dans 5 à 10% des cas.
• C’est une race fertile et prolifique

Les qualités bouchères de la race charolaise sont nombreuses :

• Sa conformation est exceptionnelle. Elle a peu de gras et beaucoup de muscles
• Son rendement est excellent. La valorisation de la carcasse est donc très bonne.
• La viande est persillée et donc savoureuse

La charolaise grandit en bonne santé et exprime son meilleur potentiel dans des conditions de vie qui correspondent à ses besoins et à son bien-être : alimentation saine et de qualité, eau facilement accessible, ombrage…

La charolaise est très sensible à la tique du bétail. La lutte contre ce parasite nécessite de coupler plusieurs stratégies tels que

• la gestion agropastorale raisonnée avec la rotation sur des parcelles saines en fonction du calendrier prévisionnel de reproduction de la tique
• la réforme des animaux les plus sensibles à la tique.

La race Charolaise est originaire de la Saône et Loire en France. Elle appartient au rameau du bétail jurassique. Elle a été sélectionnée durant tout le XIXe siècle pour la production de bœufs de trait lourds, aptes à s'engraisser facilement.

Aujourd’hui, en métropole, elle fait l’objet de schéma de sélection performants gérés par deux organismes dynamiques (L’Union Gènes Diffusion et l’Organisme de Sélection Charolais France) qui font progresser la race régulièrement. La Charolaise est diffusée dans le monde entier puisqu’elle est présente dans plus de 70 pays. Elle a participé à la création de races métisses avec le Zébu (Chabray aux U.S.A., Canchim au Brésil).

Le cheptel calédonien compte environ 240 têtes, toutes pur-sang et d'excellente conformation. L'Upra bovine enregistre chaque année une cinquantaine de naissances en race pure.

La génétique Charolaise a été introduite en Nouvelle-Calédonie pour la première fois en 1967, quand le service de l'élevage fait venir des semences congelées de deux taureaux américains. Un an plus tard, trois velles demi-sang voient le jour.

Le cheptel calédonien s’étoffe ensuite rapidement. Deux taurillons et dix génisses débarquent à Nouméa le 28 mai 1969. Puis, l'Assemblée Territoriale importe 66 génisses et un taurillon pur-sang qui arrivent le 25 mars 1971 et enrichissent le troupeau territorial élevé à Port Laguerre.

L’engouement des éleveurs calédoniens pour cette race performante est immédiat. Dans les années 90, les naissances s’élèvent à plus de 150 veaux par an. Les performances du cheptel calédonien s’améliorent grâce aux programmes coordonnés par l’Upra bovine tels que :

• l’insémination de vaches par les semences des taureaux les plus performants de métropole
• la sélection et la reproduction des individus les plus adaptés au contraintes de l’élevage extensif en milieu subtropical et vallonné : poids plus faible à la naissance, bon vêlage…

Depuis quelques années l’effectif charolais est en baisse en raison des sécheresses répétées et du parasitisme par la tique du bétail.

Chaque année, des éleveurs présentent leurs champions aux concours agricoles, l'occasion de montrer leur savoir-faire dans le dressage de bovin de concours.

En Nouvelle-Calédonie, la Charolaise est aujourd’hui principalement utilisée en croisements.  Les hybrides ont des performances plus intéressantes que les races pures (effet hétérosis) car ils conservent les qualités bouchères et reproductives de la race métropolitaine tout en bénéficiant de la génétique d’une race tropicalisée.

La charolaise est généralement croisée à des races rustiques, adaptées au milieu tropical. Ces hybridations créent des individus avec :

• de bonnes qualités bouchères : conformation, qualité organoleptique
• de bonnes capacités de reproduction : fertilité, production de lait
• une meilleure  résistance à la tique
• une meilleure capacité à valoriser les pâturages de faible qualité

Les croisements les plus fréquents sont les suivants :

• Charolais x Brahman = Charbray, race reconnue par l'UPRA bovine
• Charolais x Sénépol = Sénélais