Le gombo Abelmoschus esculentus est une plante alimentaire appartenant à la famille des Malvacées comme les hibiscus et le chou Kanak. Son origine géographique est incertaine, elle provient soit d'Inde, soit d'Afrique de l'Est. Le gombo est cultivé dans les régions tropicales, subtropciales et chaudes. Il est abondamment consommé en Afrique en Inde et en Asie.

Il a été introduit en Nouvelle-Calédonie avec l’arrivée des Européens, mais est peu cultivé aujourd’hui (1).

Les fruits verts et les feuilles sont les parties de la plante les plus couramment consommées.  Le fruit produit un mucilage collant facilement soluble dans l'eau, qui est utilisé pour la cuisine, la pharmacopée et l'industrie.

Qualités nutritionnelles des fruits

Le gombo est un aliment avec d'importantes qualités nutritionnelles. Il est peu calorique et particulièrement riche en fibres, calcium, magnésium et vitamine C.

Usages alimentaires et préparations culinaires (2)

Les feuilles sont préparées et consommées comme les épinards. Le fruit vert est préparé de diverses manières :

• Cru en salade
• En condiment
• Cuit bouilli ou mijoté pour faire des soupes, des sauces, des ragoûts et currys.
• Grillé ou frit
• Séché entier, coupé en tranche ou broyé en poudre
• Mise en saumure et conservé

Vertus médicinales

• Le mucilage du fruit immature a été utilisé comme substitut au plasma sanguin pour augmenter le volume du sang.
• Les feuilles sont utilisées comme cataplasmes ou émollients pour soigner certaines maladies de peau. Elles induisent la transpiration (effet sudorifique), servent au traitement contre scorbut.
• Le fruit facilite la digestion et le transit intestinal.

Autres usages

• Les feuilles sont utilisées comme aliment pour le bétail.
• Les fruits matures sont appréciés par les cochons.
• Le mucilage est utilisé comme agent de collage dans l'industrie du papier et de la confiserie.
• Les fibres de l'écorce sont utilisées en Afrique pour confectionner des cordes, des lignes de pêche et des pièges à gibier. Elles servent également à la fabrication du papier et carton.
• Les graines torréfiées servent comme substitut au café dans certains pays.

Le gombo est une grande herbe vivace, souvent cultivée comme une plante annuelle (2,3).

Allure

• Port érigé plus ou moins ramifié
• Peut atteindre 1 à 2 m de haut

Feuilles

• Tige cylindrique et fibreuse avec des poils raides disséminés
• Feuilles disposées en spirale, simples, de taille et forme variables
• Forme palmée (ou palminervée)
• Pétiole doux sur le dessus pouvant atteindre 50 cm de long
• Limbe vert foncé, multilobé pouvant mesurer 50 cm de large, 5 à 9 nervures avec des poils raides sur les deux faces

Fleurs

• Fleur ressemblant à la fleur de chou kanak et d'hibiscus
• Hermaphrodites, autogames, allogamie possible (pollinisation croisée)
• Fleurs axillaires solitaires ou en grappe
• Calice spathacé
• 5 pétales libres glabres, jaunes virant au rose après floraison
• 5 à 7 cm de long

Fruits

• Le fruit ressemble à des piments
• Capsule en forme de cône pointu à l'extrémité
• Mesurant de 5 à 25 cm et large de 1 à 5 cm
• Couleur variée :  blanc crème, rouge violacée, vert clair ou vert foncé
• Contient jusqu'à une centaine de graines
• Cinq carpelles formant un pentagone régulier observés en section transversale

Graines

• Globuleuses, ovoïdes
• 3 à 6 mmm de diamètre
• Disposées en rangées concentriques
• Germination épigée

Abelmoschus esculentus est une plante de jours courts.

• Semis : toute l’année, optimum de septembre à janvier (4)

• Floraison : 1 à 2 mois après semis

• Fructification : 7 semaines après le semis, soit décembre à mars

• Récolte des fruits : 7 à 8 jours après la floraison

Il existe divers cultivars, sélectionnés sur leur petite taille et leurs fruits lisses avec des couleurs  attractives.

Semis

• Il est conseillé de faire tremper les graines 24 h dans l'eau avant semis
• Semis direct avec 1 graine dans un pot de 10 cm (5) ou 1 à 3 graines par poquet, soit 3 à 5 kg par hectare (3)
• Germination optimale à 30-35°C
• Levée des semis : 7-14 jours
• Plantez en pleine terre lorsque les plants font 10 cm de haut
• Le moyen le plus efficace de conserver les graines est de les laisser dans les capsules.
• 1000 graines pèsent 30 à 80 g
• Les graines peuvent être conservées 2 ans (5)

Abelmoschus esculentus est une plante annuelle peu exigeante en éléments nutritifs et facile à cultiver..

Exigences environnementales

• Température optimale entre 20 et 30°C
• Se développe dans les régions basses (moins de 1500 m d'altitude)
• Tolère tout type de sol avec une préférence pour les sols limoneux, sablonneux bien drainés, riches en matière organique.

Plantation

• Transplanter en pleine terre lorsque les plantules font 10 cm de haut soit 4 à 6 semaines après le semis (5)
• Plantation en billon conseillée
• Distance de plantation : 20 à 40 cm sur la ligne avec des lignes espacées de 50 à 60 cm pour permettre le développement de ses longues racines (5)
• Densité optimale : 50 0000 à 150 000 plantes par hectare
• Fertilisation possible suivant composition du sol : en Indonésie, il est recommandé d'ajouter 10 tonnes de fumier organique par hectare, ainsi que 150 kg de TSP et 150 kg de KCl à la plantation.

Eau et irrigation

• Une culture en plein développement consomme 8 mm d'eau par jour.

Entretien

• Le désherbage est nécessaire au cours du premier mois.
• Paillage conseillé pour réduire la température du sol et limiter le désherbage.

L'IAC et le Cirad ont mené des essais avec des variétés sélectionnées en 1999 (6):

• 5 variétés ont été semées le 1er décembre 1998, puis récoltées du 25 janvier 1999 au 12 avril 1999 en pleine saison chaude ; 9 variétés ont été semées le 25 août 1999, puis récoltées du 25 octobre 1999 au 4 février 2000
  • Variétés : Clemson Spineless, Green Best, Penta Green ont une productivité comparable de 22 à 24 t/ha (en saison chaude)
  • Variétés : Annie Oakley II, Betterfive, Green Star et Lucky five ont produit 12 à 15 t/ha
• Les rendements sont réduits si la récolte est précoce (fruits trop petits) ou tardive (fruits fibreux et invendables).

• Cueillette avec un couteau ou des ciseaux.
• Il est recommandé de mettre un vêtement à manches longues lors de la cueillette pour éviter les  irritations de la peau dues à un contact répété avec les fruits poilus.
• La plante donne des fruits pendant 6 mois.
• Cueillir le fruit jeune, 3 à 5 jours après la floraison lorsqu'il fait environ 8 cm.
• Récolter au champs tous les 2 à 3 jours pour cueillir des fruits au bon stade car en une journée le fruit peut doubler de taille et devenir immangeable (5).
• Fruits peu fragiles. Ils peuvent être transportés frais en vrac et conservés au frigo pendant 3 semaines.
• Le fruit découpé et séché peut être conservé pendant une semaine.

Plante sensible aux attaques de punaises

Cette fiche a été réalisée grâce au soutien financier de l'Agence rurale dans le cadre de son appui au développement de la filière « Plantes comestibles, fruits et légumes de diversification ».

L'Agence rurale et l'Institut agronomique néo-calédonien ont signé une convention de partenariat en juin 2024 pour la réalisation et intégration d'une trentaine de fiches techniques variétales dans Agripedia. L'objectif est ainsi de contribuer à l’amélioration de la couverture alimentaire du pays en proposant des produits locaux originaux, de qualités nutritionnelles et environnementales remarquables et adaptés aux conditions pédoclimatiques de la Nouvelle-Calédonie.

L'équipe d'Agripedia et l'IAC remercie l'Agence rurale pour ce précieux soutien !

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