Le haricot kilomètre (Vigna unguiculata), également appelé dolique asperge, appartient à la famille des Fabacées (légumineuses). Il doit son nom à la longueur exceptionnelle de ses gousses comestibles, qui peuvent atteindre plusieurs dizaines de centimètres. Ses grains secs et ses feuilles sont également consommés.

Vigna unguiculata est originaire d'Afrique où il existe une grande diversité génétique. Il est aujourd'hui largement cultivé en Asie, en Afrique et en Amérique tropicale. Cette espèce a probablement été introduite en Europe 300 avant J.-C., en Inde 200 ans avant J.-C., et en Amérique au XVIIe siècle par les Espagnols (1). 

Elle arrive dans les îles du Pacifique au XIXe siècle (2) et est signalée comme culture mélasienne, sans précision de localité, par Barrau et Massal en 1956 (3). Aujourd’hui, elle se vend au marché de façon irrégulière et plus souvent à Maré où elle est plantée et parfois appelée « guretha ni titew » (intestin de poule) (4). Le processus de sélection réalisé par l'homme en Asie (Chine, Inde, Asie du sud-est) a engendré de nombreux types de cultivars (1).

Vigna unguiculata est classée en deux groupes :

• Vigna unguiculata subsp. unguiculata correspond à la sous espèce cultivée. Elle est elle-même en plusieurs sous-groupes.
• Vigna unguiculata subsp. sesquipedalis que l'on trouve en Nouvelle-Calédonie et au Vanuatu

Les qualités et vertus du haricot kilomètre sont nombreuses.

Qualités nutritionnelles

Les gousses de haricot kilomètre sont riches en fibres et en vitamines A et C. Les graines sont riches en protéines et présentent de fortes concentrations en nutriments (magnésium, calcium, phosphore, cuivre, fer, zinc et potassium), ce qui en fait un aliment de choix pour les régimes végétariens.

Usages alimentaires et préparations culinaires (1)

Graines (haricots secs)

• Bouillies à l'eau pour les consommer seules, avec du riz ou avec des légumes
• En soupe épaisse avec des épices pour accompagner des tubercules
• En farine pour confectionner des galettes frites ou biscuits

Feuilles

• Cuites à l'eau bouillante
• Peuvent être séchées (cuites ou crues) et gardées pour un usage ultérieur : ainsi, au Botswana et au Zimbabwe, des feuilles sont cuites à l'eau puis compactées en boulettes et séchées pour les conserver

Jeunes gousses (dépourvues de graines)

• Coupées en petits tronçons
• Cuites à l'eau bouillante salée pendant quelques minutes

Vertus médicinales (1)

• Les feuilles et graines sont utilisées en cataplasme pour soigner les enflures et infections de la peau
• Les feuilles sont mâchées pour traiter les maladies dentaires
• La poudre de graines préalablement carbonisées s’applique sur la peau en cas de piqûre d'insecte
• La racine sert d'antidote en cas de morsure de serpent, pour traiter l'épilepsie, la constipation et la dysménorrhée

Autres usages (1)

• Fourrage (Afrique, Asie, Australie) : les animaux broutent directement la plante ou bien elle est coupée et mélangée à des céréales sèches.
• Engrais vert et plante de couverture (États-Unis).
• La fibre extraite des pédoncules est utilisée pour la pêche ou faire du papier d'assez bonne qualité (Nigéria).

Le haricot kilomètre Vigna unguiculata est une herbacée vivace cultivée comme une plante annuelle (1,2).

Allure

• Plante grimpante ou rampante
• Tige pouvant atteindre 4 m de long, anguleuse, presque cylindrique
• La plante peut s'étaler sur 2-3 m de rayon

Feuilles

• Position alternes
• Glabre à légèrement pubescente
• 3 folioles de forme ovales ou rhomboïdes à lancéolées, mesurant 7 à 20 cm de long, 3 nervures partant de la base
• Pétiole pouvant atteindre 5 à 25 cm de long, cannelé sur le dessus, renflé à la base
• Folioles ovales ou rhomboïdes à lancéolées, mesurant

Fleurs

• Inflorescence : fausse grappe axillaire ou terminale pouvant atteindre 35 cm de long.
• Fleurs groupées près du sommet
• principalement mais pollinisation croisée par les insectes possible sous climats plus humides
• Fleurs bisexuées roses à violettes, parfois blanche ou jaunâtre d'environ 2,5 cm de longueur
• Calice campanulé, 10 étamines dont 9 soudées

Fruits

• Gousse pendante, linéaire, cylindrique pouvant atteindre 15 à 90 cm de long ou plus
• Rectiligne à légèrement courbe pourvue d'un bec court
• Glabres à légèrement pubescents, de couleur brun pâle à maturité

Graines

• Réniformes de taille variable (0,5 à 1 cm de long)
• Couleur : noires, brunes, roses, blanches
• Germination épigée

Racine

• Racine pivotante bien développée
• Racines latérales et adventives nombreuses

Le haricot kilomètre se cultive plutôt pendant la saison fraîche, selon le calendrier suivant (3) :

• Semis : avril-mai (3)

• Floraison : 6 semaines après le semis

• Premières gousses  : 2-3 mois après le semis, soit environ de juin-juillet

Le processus de sélection sur l’espèce Vigna unguiculata a engendré 3 principaux groupes de cultivars (1) dont Unguiculata et Sesquipedalis que l'on trouve en Nouvelle-Calédonie et au Vanuatu :

• Le groupe Unguiculata (haricot kilomètre commun), cultivé pour ses grains secs, ses gousses et feuilles. Peut atteindre 80 cm de haut, floraison tardive, gousses de 10 à 30 cm, pendantes, dures et fermes. Il existe de nombreuses de cultivars améliorés au sein de ce groupe. Ce légume fait partie des 10 légumes les plus prisés en Afrique où on le nomme niébé.

• Le groupe Sesquipedalis cultivé pour ses jeunes gousses. Plante grimpante pouvant atteindre 4 m de long, gousses longues de 30 cm à 1,2 m

• Le groupe Biflora cultivé pour ses gousses vertes et tendres, ses grains et pour le fourrage

Production de semences (6)

• La fleur étant autogame, il y a peu de risque de croisement intervariétal en Nouvelle-Calédonie (2)
• 20 plants au minimum pour une pollinisation optimale
• Séparer les pieds de haricots en deux lots : ceux destinés à la consommation et ceux destinés à la récolte des graines
• Récolter les gousses lorsqu'elles sont sèches et que les grains font du bruit quand on les secoue, puis laissez-les sécher encore 1 mois avant d'écosser.
• Les graines sont bien sèches lorsqu'une pression de l'ongle ne laisse aucune marque.
• Durée de conservation à température ambiante : 1 à 3 ans.

Reproduction recommandée par semis

• Autoproduction de semences par les agriculteurs
• 1000 graines pèsent entre 150 et 300 g
• Densité de semis en culture pure : 15 à 30 kg par ha.
• Semer directement au champs, 2-3 graines par pocquet à 4-5 cm de profondeur
• Croissance rapide
• Les graines peuvent être traitées avec un mélange d’antibiotiques et de fongicides pour limiter les risques de transmission de maladies
• En Afrique tropicale la plante se cultive en association ou en relais avec d'autres cultures : igname, maïs, manioc, arachide, sorgho.

Le haricot kilomètre est une plante facile à cultiver.

Exigences environnementales

• Croissance optimale à des températures de 25-35°C en journée et  des températures qui ne sont pas inférieures à 15°C la nuit.
• Ne tolère pas le gel et les fortes chaleurs (supérieures à 35°C)
• Parcelles ensoleillées à ombragées
• Moyennement tolérant au vent

Sol et distances de plantation

• Plein champ
• Tolère des sols à pH acide : de 5,5 - 7,5
• Sol bien drainé
• Un sol finement ameubli (labour en profondeur et hersage) permet une bonne croissance des racines
• Travail superficiel sur butte
• Un sol finement ameubli (labour en profondeur et hersage) favorable à la croissance racinaire
• Travail superficiel sur butte
• Ajout de phosphore possible pour favoriser le développement des nodules et des racines : 25 kg/ha est recommandé en fonction de la composition des sols
• Planter tous les 15-20 cm sur la ligne, avec 50-60 cm d'espacement entre les lignes

Fertilisation

Suivant le composition du sol, possibilité d’ajouter:

• Fumier (5-10 t/ha)
• Azote (N) 20 kg/ha, Potassium (K) 25 kg/ha et phosphore (P) 40 kg/ha
• 3 semaines après la levée 50 kg/ha d'urée

Eau et irrigation

• Besoin quotidien en eau : 6-8 mm
• Moyennement tolérante à la sécheresse
• Les cultivars à cycle courts tolèrent peu d'eau (500 mm de pluie annuelle)
• Les cultivars à cycle long ont besoin de 600 à 1500 mm de pluie par an
• Supporte les fortes précipitations

Entretien

• Désherbage nécessaire en début de croissance : 2 ou 3 sarclages pendant les 6 premières semaines après le semis
• Tuteurage nécessaire
• Paillage

Données sur des parcelles en Afrique (1) :

• Feuilles : jusqu'à 400 kg/ha

• Gousses : 6 à 15 t/ha

• Grains secs : 0,25 à 1,7 t/ha

• Fourrage : 500 kg/ha

Les feuilles se récoltent dès 4 semaines après la levée jusqu'au début de la floraison.

Les jeunes gousses croquantes et savoureuses se récoltent 12 à 15 jours après la floraison, avant que les graines ne se forment.

Les grains secs se récoltent lorsqu'au moins les deux tiers des gousses sont sèches et jaunies.

Les feuilles se conservent jusqu’à 2 jours après récolte mais elles peuvent être ébouillantées  et séchées au soleil pour un usage ultérieur.

Les gousses vertes maintenues au froid, se gardent près de 4 semaines.

Les grains secs doivent être séchés complètement avant d’être stockés et pour limiter les attaques de ravageurs, différents traitements peuvent être réalisés:

• Huile de neem, une huile végétale inoffensive
• Cendres de bois
• Torréfaction
• Empaquetage sous vide
• Stockage des grains dans les gousses entières

Maladies fongiques pendant la saison des pluies.

Nombreux ravageurs

Il est recommandé de pratiquer la rotation des cultures et d'utiliser des cultivars résistants

Les plants atteints par des insectes ravageurs doivent être brûlés

Cette fiche a été réalisée grâce au soutien financier de l'Agence rurale dans le cadre de son appui au développement de la filière « Plantes comestibles, fruits et légumes de diversification ».

L'Agence rurale et l'Institut agronomique néo-calédonien ont signé une convention de partenariat en juin 2024 pour la réalisation et intégration d'une trentaine de fiches techniques variétales dans Agripedia. L'objectif est ainsi de contribuer à l’amélioration de la couverture alimentaire du pays en proposant des produits locaux originaux, de qualités nutritionnelles et environnementales remarquables et adaptés aux conditions pédoclimatiques de la Nouvelle-Calédonie.

L'équipe d'Agripedia et l'IAC remercie l'Agence rurale pour ce précieux soutien !

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